Он немного покраснел. Кажется, сама мысль об этом «чём-то ужасном» очень его смущала, или он считал, что я никогда прежде не сталкивалась с насильниками. А то и вовсе не представляла, откуда берутся дети и что их появлению предшествует.

– Ладно, – я отправилась разыскивать брошенные по кустам вещи. – Спасибо, что… прогнали негодяев.

Клаудий немного потоптался, по всей видимости, решая, что ему теперь делать, и последовал за мной.

– Разрешите, барышня, вас проводить…

– Куда?

– Куда бы вы ни собирались, – отчеканил он. – Мой долг – как мужчины, и как рыцаря – сопроводить даму, чтобы она дошла туда, куда ей требуется, в целости и сохранности!

– Благодарю, – мысль о такой компании меня не очень-то вдохновляла, – я как-нибудь сама доберусь.

– Это исключено! – запротестовал рыцарь. – Кругом лихие люди. А я, к тому же, не так плохо знаю окрестные места. И если вы скажете мне, куда направляетесь, то я…

– Меслен или Уилстон, – я не стала юлить. – Уилстон даже лучше.

– До Уилстона и по старой дороге можно добраться. Вот этой как раз, что мимо кладбища, но…

– Мне как раз подходит, – я отряхнула посох и поправила сумку, радуясь, что в ней ничего не разбилось.

– Но она же мимо кладбища, – на всякий случай ещё раз уточнил рыцарь. – Мимо заброшенной часовни… Да и длинная довольно. Проще уж через Меслен, с остановкой на ночь…

– Не беспокойтесь обо мне, я в дороге переночую. Не в первый раз.

– Нет, я решительно не могу отпустить вас одну!

– Чем вы тогда лучше насильников, если не слушаете даму?

Он покраснел и насупился так, что мне показалось, что вот-вот расплачется. Боги, только этого не хватало на мою голову!

– Ладно, если вам будет легче от этого – проводите меня до Уилстона, – разрешила я. – Но я пойду этой дорогой.

– Как пожелаете! – оживился рыцарь. Свистнул жеребца, и мы двинулись.

Арчи, забежав вперёд, перед нами, очень красноречиво заглядывал мне в глаза. Моё решение взять с собой очередного провожатого, видимо, очень ему не понравилось.

– Вы пастушка? – спросил рыцарь, глядя то на Арчи, то на меня.

Я кивнула.

– Какой у вас козлёночек занятный. А смотрит как!.. Будто бы понимает всё…

– Так и есть, – подтвердила я, подхватывая Арчи на руки.

– А… Вы не представились.

– Точно. Это вот Арчи…

Повисла пауза. Клаудий смотрел на меня выжидающе. Я думала, называть ли ему моё полное имя, или хватит прозвища.

– Я – Милейн Амариллис Фаталь.

Глава 3.

До той заброшенной часовни, что была за кладбищем, оказалось ещё прилично пути, и на место мы прибыли уже ближе к вечеру. По всему выходило, что ночевать придётся именно под этой крышей – к другому пристанищу или какому-нибудь жилищу людей по светлому нам не добраться.

– Неуютно мне от мысли, что придётся спать здесь, – Клаудий осматривал небольшое помещение старой ризницы1. – Да и Роско здесь не нравится…

Я только плечами пожала.

– Это помещение неплохо сохранилось, нет лишних окон, можно худо-бедно затворить дверь, а здесь устроить постель, – я указала на возвышение, где раньше стояли сундуки и тумбы с утварью.

– Постель?.. Э… вы хотите сказать, что мы будем спать в одной постели?

– Что не так?

– Разве это не удар по вашей девичьей чести?

Конечно, следовало ожидать от него такой реакции.

– А вы что, собираетесь рассказывать кому-то об этом?

– Что вы! Что вы! – Клаудий покраснел, потом побледнел. – Разумеется, нет! Но разве это что-то меняет? Мы проведём ночь в одной постели!

– Вы придаёте этому слишком много значения.

– А разве можно иначе?

– Можно.

– Но… моё воспитание не позволяет вот так просто…

– Сочувствую, – я присмотрела неплохую ямку в полу для дежурного костерка. – Если для вас это так важно – можете спать сидя где-нибудь в уголке.