То ли от свежего ветра, новым порывом ворвавшегося в окно, то ли от пляшущего на носу солнечного лучика, юноша чихнул, так мило, что нельзя было не улыбнуться.
Из соседней комнаты раздались испуганно-взволнованные крики кормилицы, уже спешащей к «ребенку».
– Эсси, милый, ты простудился? Ах, какой ужас! Кто открыл окно? На улице такой мороз! – вздыхала и охала она, закрывая окно.
– Это Шахиштрё открыла и ушла, – мягким, еще не сломавшимся голосом отвечал юноша, – Она всегда так делает!
– Шахи, поди сюда!
На зов появилась девушка, как две капли воды похожая на ЭссерджиХану, как похожи все близнецы. Даже фигуры их не сильно отличались – очень молоды были еще принц и принцесса.
– Зачем же ты, милая, – начала кормилица, – открыла окно? Теперь вот твой брат простудился!
– Что за глупости! – строго отрезала принцесса. – Не такой уж он и неженка, чтоб от легкого дуновения простудиться!
– Но он чихнул! – заявила кормилица таким тоном, будто речь шла о конце света, который наступит через пять минут.
– Так что же нам теперь, задохнуться, если он чихнул? – ШахштрёХана не хотела уступать. Такой уж у нее был характер, который не к лицу женщине, но к лицу правителю, или правительнице. И отец возлагал на нее большие надежды, полагая, что она займет его место на троне, когда он решит вновь начать цикл жизни. Фаршад, мудрый правитель и заботливый отец, понимал, что ЭссерджиХана слишком легкомыслен для занятия этой ответственной должности.
Принц глянул на туалетный столик у зеркала, и, обращаясь к принцессе, воскликнул:
– Ты опять взяла мой крем? Это же последний флакон!
– Подумаешь! – фыркнула принцесса. – Поживешь недельку без крема…
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – с ужасом в глазах спросил он. – Этот крем делают только в Шахрине!!! А теперь, когда военные действия возобновились, его вообще нельзя будет достать!
– Ты только о своих кремах да духах и думаешь! Страдают твои подданные, а ты думаешь о креме! – возмутилась ШахиштрёХана.
– С чего это они вдруг стали моими подданными?.. – немедленно ввязался в спор ЭссерджиХана. – Если мне не изменяет память, это подданные нашего отца…
«Как всегда!..» – подумала кормилица и принялась их успокаивать.
Глава 2
Солнечные Близнецы
– Это ты виновата!
– Нет, ты! – спорили трехлетние королевские близнецы после того, как драгоценная кукла, не выдержав долгого перетягивания, разломалась на две части.
– Ты подставила подножку!
– Сам виноват, не надо было бежать за мной!
– Не надо было его брать!
– Никто бы не заметил. А теперь отец нас накажет, может даже запретит идти на праздник.
– Подумаешь!
– Ах ты…
Маленькая принцесса отбросила подальше останки драгоценной куклы и покрепче сжала кулаки. На её богатом платье, словно поддерживая хозяйку, звякнули многочисленные золотые колокольчики.
– Счас как дам!
Принц отступил назад, всё еще прижимая к груди свою половину добычи. В драке с сестрой у него было мало шансов и колокольчики, украшающие его одежду, звенели жалобно, совсем по-другому.
Сделав еще шаг, принц сел на землю и громко заревел. Из ярких зелёных глаз посыпались огромные, словно отборные горошины, прозрачные слезинки.
И в зал ворвался вихрь.
Поддерживая многочисленные разноцветные юбки, Шрида, царская кормилица в третьем поколении, бегом пересекла зал и опустилась на колени рядом со своим любимцем. Принц немедленно вцепился в свою защитницу и заплакал еще жалобнее.
– Шахи, Эсси, что, что случилось?
Количество противников меленькой принцессы выросло, но она не собиралась сдаваться:
– Это он виноват!
– Это она-а-а!!!
– Шахи, будь добра, объясни что происходит.