Вернувшись на базу, первым дело навестил Крокодила, снова сидевшего в каюте над документами, где и пересказал предупреждение Иваныча.

– Неймется кому-то… – хмуро буркнул Гена, выключая планшет, и, откинувшись в кресле, покачал головой. – Ну и хрен с ним, это уже не наши проблемы.

– Поясни! – живо заинтересовался я, даже придвинулся к столу, ожидая услышать хорошую новость. – Мне больше не надо будет мотаться на этой летающей бочке на станцию?

– Именно, – кивнул Гена и, подумав, вдруг спросил: – Ты ел сегодня?

– Не заработал! – усмехнулся я, вдруг поняв, что зверски голоден. – А что, столовая еще открыта?

– Обойдемся, – махнул рукой Гена и, пройдя за мою спину, принялся выбирать блюда в комбайне, который я до этого не заметил.

– Ого! – покачал головой я. – Прибарахлился, смотрю?

– А то! – ухмыльнулся Крокодил. – Пока кто-то клювом щелкал, командир позаботился о трофеях.

– Погоди, это что, с эльфийского корабля? – сообразил я. – Ну ты жук!

– А то! – с довольным видом кивнул Гена. – Правда, названия здесь тупые и ни о чем не говорят, но методом научного тыка я нашел несколько вполне приличных блюд.

На время приготовления еды разговор сам собой утих, и мы оба с ожиданием смотрели на тихо шумящий блок, напоминающий микроволновку, только больших размеров, и глотали слюну в ожидании ужина.

– Так что там с моими обязанностями? – получив в руки пластиковую тарелку с чем-то похожим на картофельное пюре, правда серого цвета и по вкусу напоминающее тыкву, уточнил я. – Что-то поменялось?

– Угу… – с набитым ртом кивнул Гена, а прожевав, пояснил: – Смежники изучили записи с твоей работой и настоятельно порекомендовали нашим не маяться дурью, отвлекая специалиста от настоящего дела.

– Специалиста, надо же! – усмехнулся я. – И что, наши сразу послушались?

– Конечно, – с самым серьезным видом кивнул Гена.

– Что автоматически приводит нас к вопросу. – Тоже посерьезнев, я отложил в сторону ложку и пристально уставился в глаза друга. – Кто такие эти смежники?

– А ты еще не понял? – покачал головой Крокодил. – Не обижайся, но иногда ты удивительно… близорук, скажем так. Видишь только то, что хочешь увидеть, а все остальное пропускаешь мимо, не обращая внимания на очевидные вещи.

– Понял, принял, осознал, исправляться не планирую, ибо стар уже… – поморщился я, выслушав нелестную характеристику в свой адрес. – Так что давай не стесняйся, разжевывай.

– Спецслужбы, кто же еще? – пожал плечами Крокодил. – Контора, созданная президентом почти сразу после контакта с инопланетянами.

– Погоди! – Я поднял ладонь, останавливая друга, снова взявшегося за ложку. – А мы тогда кто?

– Мы? – удивился Гена. – Партизаны. Ну сам подумай, можем мы быть профессионалами? Я, ты, братья, Вера?

– Но…

– Что? Мы просто группа авантюристов, которая работает предельно нагло, отвлекая на себя внимание. И иногда помогает профессионалам делать свою работу, – пояснил Гена. – Там, где риск засветиться слишком большой.

– Как с этим транспортом? – понял я. – Думаешь, засветились?

– Надеюсь, что нет, – пожал плечами Гена. – Но если да, то огребем мы, а вся структура в целом продолжит работать дальше. А нас со временем заменят новые авантюристы с горящими глазами…

– Интересная картина…

– Разочарован? – участливо спросил Гена. – Чувствовал себя надеждой и опорой человечества, а тут такой вот конфуз?

– Да не то чтобы… – вздохнул я, потом задумался ненадолго и признался: – Хотя, наверное, да. Неуютно ощущать себя пешкой. Расходником, блин…

– А что изменилось? – усмехнулся Крокодил. – От того что ты увидел, наконец, реальную картину мира. Перестанешь работать для будущего Земли?