Еще одна трудность, с которой неизбежно сталкиваются отечественные историки, связана с тем, что английское право имеет структуру, принципиально отличную от континентального права. Поэтому изучение его институтов и описание последствий применения норм общего права часто осуществляется с использованием терминологического словаря, характерного для континентального права, что может создать (и создает) серьезные проблемы.292 Дело в том, что институты общего права, даже имеющие сходное наименование с соответствующими категориями континентальной правовой системы, зачастую имеют отличное, а иногда и прямо противоположное содержание. Поэтому исследование той специфической роли, которую сыграло английское право в процессе трансформации конституционного устройства и партийно-политической системы Великобритании первой трети 20-х – середины 30-х гг. XIX в., должно опираться на четкое понимание его специфики.

В зависимости от формы и характера судебных исков, способов проведения процессуальных действий и методов обеспечения исполнения судебного решения, нормы английского подразделяются на общее право и право справедливости я. Общее право (common law) понимается как право, творимое и реализуемое королевскими судами в соответствии с жестко установленными формами судебных исков. Право справедливости (law of equity) является особой формой права, к процедурам которого обращались в тех случаях, когда дело нельзя было разрешить в рамках общего права. Английское право является прецедентным правом, в котором процессуальные нормы (adjective law) и формы судебных решений имеют первостепенное значение по отношению к нормам материального (substantive law) права.293

Что касается источников общего права, то при отсутствии их кодификации, первостепенное значение отводилось принципам и обычаям. Обычаи в понимании английских юристов – это персональные права и привилегии. Они уникальны, ибо принадлежат отдельному лицу, а их действие ограничено рамками определенной территории. История происхождения обычаев, как правило, не прослеживается документально, а если документальное подтверждение обычая имеет место, то оно не является общеизвестным. С незапамятных времен свои обычаи существуют в графствах, городах, округах, манорах.294

Принципы общего права, зародившиеся в глубокой древности, уже к началу XVII в. оценивались правовой теорией как те же обычаи, только действующие на территории всего государства. Общее право Англии, согласно характерному мнению генерального атторнея Ирландии в первой трети XVII в. Дж. Дэвиса, есть «не что иное, как общий обычай королевства», который сохраняет силу с давних времен.295 Все прочие законы королевства не должны были противоречить принципам общего права, которое призвано было определять границы самой королевской власти.296

Неизменность и традиционализм, характерные для норм общего права, оценивались в теории общего права как синоним совершенства (perfection). Поэтому стремление к переменам в общем праве всегда рассматривалось как зло, ведущее к потрясению государственного устройства. Поэтому первым и главным критерием верности или ложности той или иной точки зрения, высказанной публично, являлось ее полное соответствие правовой традиции. Известный специалист в области английского общего права конца XIX в. Ф. Мейтленд полагал, что своеобразие английского права объясняется тем, что оно возникло из неписаного обычая, получившего всеобщее одобрение в результате применения. Характерной чертой такого права является уже отмеченная уникальная историческая приспособляемость.