Дойдя путем долгих лабораторных опытов до открытия какого-то сильнодействующего взрывчатого состава, Дембо приступил осенью 1888 года совместно с Прокофьевым к приготовлению разрывных снарядов, для которых на одном из швейцарских заводов было заказано 45 медных шарообразных оболочек. В Россию же для подготовки необходимой обстановки была командирована Сара Гинзбург, под нелегальной фамилией Браун.

Прибыв в декабре в Петербург, Гинзбург сошлась с членами группы милитаристов, но вскоре должна была скрыться из Петербурга, причиной чему послужило следующее обстоятельство. 14 февраля Гинзбург забыла в одной из лавок на Васильевском острове кошелек и в нем черновик прокламации, по содержанию которой было ясно, что якобы революционеры уже совершили цареубийство. Объяснив происшедшее событие, революционеры заявляли: «Мы будем систематически уничтожать всякого представителя царской власти до тех пор, пока не явится возможность работать для народа законными путями: свободным словом в печати и свободной речью во Всероссийском земском собрании. Мы сложим оружие только тогда, когда правительство, искренно и навсегда отказавшись от угнетения народа, созовет свободно избранных всей русской землею людей земских и вверит им судьбы государства. Только тогда представители царской власти будут в безопасности».

Потеря прокламации и энергичные розыски лица, которое ее потеряло, заставили Гинзбург бежать. Неделю же спустя произошло второе событие, окончательно расстроившее планы террористов.

22 февраля 1889 года Дембо и его сотоварищ Дембский, производя в окрестностях Цюриха опыты с изобретенными Дембо бомбами, были ранены упавшим к ногам снарядом. У Дембо были оторваны ноги, Дембский же, хотя и раненный, но добрался до города и послал нескольких студентов перенести в госпиталь Дембо. Последний прожил еще несколько часов и перед смертью рассказал следователю о том, что он русский революционер, занимавшийся изготовлением метательных снарядов с «целью подготовки задуманного деяния».

Происшествие это заставило швейцарские власти произвести расследование, результатом которого явились обыски у 19 лиц, находившихся в ближайших отношениях с Дембо и Дембским. Одновременно с тем по результатам розысков скрывшейся из Петербурга Гинзбург-Браун были произведены обыски и аресты и в Петербурге, которыми петербургский кружок милитаристов был уничтожен, а позже, 31 мая 1889 года, после долгих усилий была разыскана и арестована и сама Сара Гинзбург.

Что же касается цюрихского кружка, то медлительность производства расследования и незнание швейцарскими властями среды наших революционеров дало возможность главным деятелям кружка своевременно бежать из Швейцарии в Париж, захватив с собою принадлежности лаборатории, взрывчатые припасы, оболочки бомб и переписку.

Тем не менее, несмотря на такое сокрытие следов преступной деятельности, 13 участников кружка постановлением Швейцарского федерального совета от 7 мая 1889 года на основании ст. 70 Федеральной конституции были высланы из Швейцарии, после чего большинство из них переехало в Париж, который и сделался на некоторое время центром сосредоточения наших террористов.

Были в тот период времени народовольческие кружки также в Одессе, в Саратове и еще в нескольких городах, но работали они по большей части изолированно и мало чем проявляли свое существование, если не считать накопления связей да осторожного распространения нелегальной литературы. Особое положение занимали кружки в Сибири. Там в некоторых больших городах, где сосредоточивались ссыльные представители когда-то действовавших революционных партий, образовались своеобразные центры революционной выучки, где молодежь свободно впитывала в себя пропаганду революционных идей со слов опытных практических работников революционного дела, удаленных туда из Европейской России.