Указав затем, что на пути к осуществлению намеченных целей партия столкнется с современным политическим строем, программа заявляла:

«Поэтому мы считаем необходимым рядом с культурною деятельностью повести и активную борьбу с абсолютизмом во имя политической свободы – этого необходимого условия нормальной общественной жизни. Из путей, ведущих к этой свободе, путь народной революции мы считаем едва ли пригодным. Невозможно основывать никаких прочных надежд на таком стихийном явлении, как подобная революция, ни момент наступления, ни исход которой к тому же и предсказать нельзя. Мы не думаем, чтобы своевременно и экономично было затрачивать силы на дворцовую или городскую революцию: такой способ действия, не говоря уже об его трудности, может привести к нежелательным результатам – мы не хотим менять одну деспотию на другую.

Путь легальной агитации в печати, земствах и т. д., организация легальных общественных протестов и легального давления на правительство имеет за собой многое и нами усиленно рекомендуется. Но едва ли он один поведет к значительному успеху. Поэтому в число путей борьбы с абсолютизмом мы считаем нужным включить путь, избранный уже людьми 1 марта. Мы уверены, что если не отдельный террористический факт, то ряд таких фактов, система их, при некоторой общественной поддержке, заставит монархизм, держащийся только разрозненностью общества и традицией рабства, сложить оружие… Нечего и думать, что монархизм сразу сложит оружие. Напротив, он употребит сначала все силы, чтобы задавить врага и сохранить свое положение. И только тогда, когда, перепробовавши все средства, он убедится, что враг сильнее его, что на место погибших бойцов встают новые, – только тогда решится он капитулировать. Перед смертью его мы вправе ожидать усиления реакции и гнета. Это тяжелое время надо пережить, оно не должно никого смущать. Предстоящие испытания не должны заслонять собою окончательного результата энергичной борьбы с абсолютизмом – политической свободы, при которой, с одной стороны, страна станет в нормальные условия жизни и развития, а с другой – культурная работа в народе получит то значение, которое мы хотели бы ей придать».

Появление в январе 1888 года в кружках журнала «Самоуправление» привело к розыску виновных, и в результате как главные руководители партии, так и многие из прикосновенных к ним лиц были арестованы. Арестована была и изготовленная для партии типография, взятая при пересылке ее из Самары в Москву. Партия погибла, и едва ли не единственным следом ее деятельности осталась приведенная программа.

В 1888 году в Петербурге около энергичной пропагандистки Веры Гурари, у которой еще в 1884 году происходили сходки участников военно-революционных кружков, сплотилась группа офицеров, преимущественно артиллеристов, названная группой милитаристов. Члены группы ставили ближайшей своей задачей пропаганду революционных идей среди военных, намечая затем организацию особой партии, действительные же руководители группы думали направить деятельность милитаристов на цели изменения существующего государственного строя путем военного бунта.

В конце 1888 года с группой милитаристов установил связь цюрихский террористический кружок, которым руководил участник дела «1 марта 1887 года», скрывшийся за границу еврей Дембо, проживавший там под фамилией Бронштейн. Ближайшими к нему членами кружка были еврейки-сестры Сара и Мария Гинзбург, поляк Александр Дембский и химик Георгий Прокофьев. Этими эмигрантами было задумано покушение на государя императора, для осуществления которого было решено использовать какой-либо революционный кружок, действовавший в России.