– Нудл.

– Забавная кличка. В честь любимой еды твоих родителей?

– Каких еще родителей, придурок?

– Прости, – непринужденно ответил он. – Так ты идешь?

Только она хотела ответить, как ее наручный компьютер завибрировал, оповещая о важном сообщении. Оно всплыло сразу, как только она ткнула по небольшому экрану. Это было оповещение о том, что ее ждет директор училища – ИИ «Host». Ну вот, как она и думала, проблемы ее на драке не закончатся.

– Я позже подойду, – ответила Нудл Голду, на что тот понимающе кивнул.

***

Близился закат. В учебном корпусе с длинными, узкими коридорами сновали редкие подростки породы тигров, а вот рексы, коими были все сотрудники, на глаза не попадались.

Подтянувшись, Нудл уселась на подоконник напротив раздвижных дверей, ведущих в кабинет с многочисленными массивными креслами для выхода в киберпространство. Она уже примерно знала, с чем столкнется при общении с виртуальным директором заведения, но как же ей не хотелось выслушивать свой выговор. В ее жизни таких моментов было уже предостаточно. В приюте, в школе при университете. И особенно часто – во время экспериментов, когда она не понимала, кричали на нее за дело, или же это было частью проводимых опытов. У нее не было желания сталкиваться с этим снова.

Дверь напротив тихо открылась, заставив Нудл вздрогнуть от внезапности. Она не ожидала, что в послеучебное время в этом кабинете кто-то будет. И этим кем-то оказался Даффер. Тот уставился на нее, а точнее – на яркий фингал, который он ей оставил.

– Что ты тут делаешь?

– Думаю, из каких слов будет та грязь, которую я вылью на досье тех двух уродов, пока буду отчитываться за то, что натворила, – соврала та. – А что?

– Можешь уходить, тебя не вызовут.

– Чего?

– Я взял на себя всю ответственность за ту драку.

Нудл секунду помолчала, ошарашенно уставившись на него.

– Ты дурак?

– Возможно. А теперь иди отсюда. Свободна.

Еще секунда на понимание происходящего бреда. С какой стати ему это понадобилось делать? Чего им всем от нее, в конце концов, надо?

– Псих, – прошипела она, слезая.

Хотя такой исход не мог не вызвать у нее облегчение. От сердца отлегло.

– Погоди, – окликнул Даффер, когда та двинулась вглубь коридора.

– Чего тебе?

– Не дружи с Голдом.

– А с кем тогда? С тобой?

– У него родители странные. Лучше держись от него подальше.

Эти двое – Даффер и Голд – взаимно недолюбливали друг друга, но Нудл уже твердо решила, что между старостой и местным заводилой она выберет второго. Отвернувшись от Даффера, она продолжила свой путь по коридору. Она шла на выход. Туда, где ребята гоняли мяч.

1 мая 3096 г.

Island 2

Стоя на плаце среди малочисленных одногруппниц, Нудл то и дело косилась в сторону парней, совершенно не вслушиваясь в напутственную речь. Она целый год не видела ребят из следующего курса, а видеть там было что: за год они из небольших гор превратились в огромные, страшные скалы, некоторые из которых достигали двухметрового роста.

Как девушки, так и парни одеты в серые рубашки с короткими подвернутыми рукавами. На плечах – полевые погоны.

Среди старшекурсников – трое с такими же штрих-кодами, как у нее. Продавали их, или же они сами с возрастом вышли из стен приюта – неизвестно, но держаться подальше от них ей во всяком случае стоило. Когда один из этих верзил посмотрел на нее, Нудл отвела взгляд.

Первый год старшего курса. Ей уже восемнадцать, она взрослая девочка, но вряд ли сможет в одиночку выстоять против хоть одного из той толпы. Однако с этого года только она в ответе за свои проблемы. Администрация будет вмешиваться в них только если они прямо угрожают ее жизни или внешности.