— У вас оспаривали?

— Пару раз, — небрежно бросил ишт Хант.

Что ж, не стоило спрашивать, чем они закончились, раз он до сих пор глава. И тут до меня дошло.

— Пару раз?! А сколько вам лет?

— Девяносто семь. Мы живём намного дольше людей. Я говорил тебе.

Я потеряла дар речи, смотря на полного сил мужчину и сопоставляя это с тем, что по возрасту он годится мне в прадедушки!!!

— А… вашему брату сколько? — не нашла ничего умнее спросить я, страшась, что и мой кумир может оказаться таким же древним.

— Ему двадцать четыре. У меня есть ещё три сестры. Две из них замужем. Было ещё два брата, но они погибли. Ты ещё познакомишься с ближайшими родственниками. Официальное вхождение в клан будет после прохождения церемонии в храме.

— Это после принятия шатха? — севшим голосом спросила я. — Но вы же говорили, что нужно добровольное согласие!

— У тебя будет время морально подготовиться к этому, — поддел барс.

Я промолчала, уверенная, что этот момент никогда не наступит. Ни за что не пойду на это!!!

Отойдя от окна, барс подошёл к стене и приложил руку. Проявился сейф. Из него он достал выпуклый золотой обруч, шириной сантиметра три.

— Подойди.

— Что это?

— Лингвистический аппарат. Он загрузит в твою память наш язык.

— А что ещё он может загружать? — тут же насторожилась я.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Марр ишт Хант.

— Он загружает только язык? Или ещё и память корректирует?

Кажется, мои подозрения оскорбили барса.

— Эля, им пользуются не только в нашем мире, но и во многих других. Решай сама. Если опасаешься, можешь учить язык самостоятельно. Учителей я предоставлю, — холодно произнёс барс.

Наверное, именно то, что удалось задеть его за живое, заставило меня рискнуть. Оказаться на чужой планете без знания языка — не самый лучший вариант.

— Хорошо. Давайте, — решилась я, позволяя надеть себе это на голову.

— Расслабься, — посоветовали мне.

Вся процедура заняла не больше пяти минут. Всё это время барс стоял рядом, не отходя ни на шаг, а я не знала, куда девать глаза под его изучающим взглядом. Расслабишься тут!

Не было ни звуковых сигналов, оповещающих об окончании, ничего. Лишь когда я стала нетерпеливо переминаться, он снял с меня обруч, но не отошёл.

— У тебя очень красивые волосы, — сделал комплимент, пропустив между пальцами прядь.

— А я красивая? — спросила неожиданно даже для самой себя. Что-то внутри подначивало вынудить барса солгать мне. Разрушить то доверие, которое возникало рядом с ним вопреки всему. Ведь знала, что я хоть и симпатичная, но далеко не красотка.

Хотела смутить его, но последующие слова стали для меня потрясением:

— Ты напоминаешь мне цветок мияры. Он редкий и не везде растёт. Днём обычный бутон с белыми лепестками. Распускается только после захода солнца, и вот тогда мимо него не пройдёшь. Ещё издалека тебя привлечёт его волшебный аромат, а когда подойдёшь ближе, будешь очарован цветными переливами лепестков. Каждый из них имеет свой узор, и он уникален. Не существует двух одинаковых мияр. Так и ты для меня особенная и не похожая на других. Я встретил тебя вечером и был привлечён твоим ароматом, а когда рассмотрел — очарован нежной красотой.

Его тихий приятный голос, проникающий прямо в душу, словно гипнотизировал, и, кажется, я даже не дышала, пока он говорил. Лишь когда барс погладил меня по щеке, волшебство рассеялось, и я отшатнулась, испугавшись, что поцелует, а ещё порядком смутилась под его откровенным взглядом.

— Я выучила ваш язык? — сменила я тему, отступая. И с кем только собралась тягаться? Он за свои годы наверняка поднаторел пудрить мозги женщинам красивыми словами.