— Вы хотели показать мне Архан, — напомнила я.

— Идём.

Марр ишт Хант опустил руку и первым пошёл на выход.

В кабинете барса мы подошли к панорамному окну, и передо мной предстал город. Сразу поразило то, что всё утопало в зелени. Росчерки дорог создавали причудливые геометрические узоры. Площади и водоёмы смотрелись драгоценными украшениями на зелёном полотне внизу.

Дворцовый комплекс находился в центре Архана, на возвышении, и даже с высоты выглядел огромным и величественным. От него тянулась широкая аллея, заканчивающаяся площадью, в центре которой были разбиты клумбы правильной геометрической формы. За площадью блестело круглое озеро с фонтаном в середине. Вокруг росли деревья вроде наших кипарисов, и были какие-то постройки. Может, беседки, не разобрать. За озером — словно гигантский газон с дорожками в виде ромбов. И снова водоём, на этот раз уже квадратной формы, потом площадь с большой скульптурой в центре, и опять круглое озеро.

Сам дворец был построен буквой «П». Половина внутреннего двора пуста. Вторая же часть отгораживалась зелёной полосой, и здание от неё шло полукругом. В середине несколько фонтанов и клумб. От центра, как спицы в велосипедном колесе, тянулись зелёные насаждения, разделяя территорию на сегменты.

— Это женская половина? — догадавшись, указала я барсу.

— Да. Где бы ты предпочла пожить, пока будут идти ремонтные работы в наших покоях? Мы можем занять гостевые комнаты во дворце, или ты поселишься на женской половине. Из плюсов — там у тебя будет своя отдельная территория с выходом в сад, но… мне бы не хотелось, чтобы ты жила среди других женщин

— А где жили ваши предыдущие жёны?

— Эля, это разные вещи. Не сравнивай.

— Где?

— На женской половине, — скрипнул зубами Хант.

— Тогда и я там поселюсь. Хорошо, что из комнат будет выход в сад. Всегда можно воздухом подышать, — беспечным тоном произнесла я. Жить в женском серпентарии совсем не хотелось, но согласилась из расчёта, что чем дальше от барса, тем лучше. С него станется поселить меня в смежные покои и заглядывать на огонёк в любой момент.

В противовес нашим городам, где центр перегружен зданиями, здесь всё было наоборот. В зелёном массиве виднелись особняки с красными крышами, не выше трёхэтажных, и лишь ближе к окраине здания становились ниже и гуще, а зелени почти не было.

— Кто там живёт? — указала я на густонаселённые районы.

— Вейды.

— Те, которые так и не приняли зверя?

— Шатхи — это дар, и он распространяется не на всех, — напомнил барс, недовольный такой формулировкой.

— Вейды подчиняются вам, или у них есть свои правители?

— На Баттасе управление сосредоточено в руках кшатров. Мы разделяемся на кланы, каждым из которых управляет глава.

— Сколько всего кланов?

— Двадцать четыре. Это основные, которые входят в состав Большого Совета.

— На всю планету?!

— Эля, Асхан — это столица моего клана. Под моим управлением довольно большая территория. Ты сможешь оценить её размеры на карте. Как моя супруга ты будешь сопровождать меня в поездках и увидишь всё своими глазами.

— Красивый город. — Я сглотнула комок в горле. Вот будь я просто туристом, намного больше порадовалась бы предстоящим путешествиям. — Кто его построил?

— Я.

В немом изумлении посмотрела на барса. Ожидала услышать исторические справки, а тут такое.

— При передаче власти от отца к сыну наследник сам выбирает место будущей столицы и отстраивает её по своему вкусу, — глядя на город, пояснил барс.

— А прежняя столица?

— Там продолжают жить мои родители. Это их дом.

— У вас наследственная монархия?

— Нет. Так получается, что самые сильные кшатры рождаются у правящих семей. Но раз в двадцать пять лет желающие могут вызвать главу клана на поединок и оспорить его власть.