— Эля, ешь. — Он поставил передо мной чашку с чаем и сел напротив. — Я понимаю, что тебе сложно, но не стоит драматизировать. Я не против твоего общения с родственниками. У нас тоже кровные узы много значат.

— Мы с Дашей никогда не расставались надолго. Мне будет намного легче, если она будет рядом, — опустив глаза, тихо произнесла я. С барса станется отстрочить приезд сестры, и хотелось, чтобы он проникся, как это важно для меня.

— Жизнь всегда приносит перемены. Я слышал, что у неё есть жених. Ты же понимаешь, что со временем она бы всё равно вышла замуж, и вы бы разъехались.

— Да. Но я бы успела морально подготовиться к этому! — воскликнула я, подняв глаза.

— Я понял, что для тебя важно морально подготовиться, — смотря на меня, улыбнулся краешком губ Хант. — Поэтому и не стал приземляться, пока ты спала. Ешь, и я покажу тебе Архан с высоты птичьего полёта.

— Архан?

— Это столица. Наш дом.

Насчёт данного утверждения я бы поспорила, но вслух благоразумно ничего не сказала, опустив голову и принявшись за еду. Стало тревожно. Не знала, что меня ждёт впереди, но уже была убеждена, что вряд ли понравится на новом месте.

— Эля, давай перейдём на «ты», — мирным тоном предложил барс, и я чуть не подавилась блинчиком.

— Вы уже давно перешли, — заметила я.

— Но ты продолжаешь мне «выкать».

— Я вас слишком мало знаю, чтобы «тыкать».

Надо же, не думала, что его это заботит.

— Внутри семьи мы обходимся без формальностей, — пояснил барс, пропустив мимо ушей мою шпильку.

— То, что вы назвали себя моим мужем, ещё не сделало вас моей семьёй, — упрямо произнесла я.

— Эля, ты можешь воспринимать новую жизнь в штыки, но от этого сделаешь хуже только себе, — терпеливо произнёс Марр ишт Хант, никак не реагируя на моё упрямство.

— Но и особых поводов для радости я пока не вижу.

— В Шаадане, нашей резиденции, я выделю людей, которые познакомят тебя с традициями и историей моего народа. Они помогут тебе адаптироваться и привыкнуть ко всему. Со всеми вопросами можешь обращаться ко мне или к ним. Если будут просьбы или пожелания, я всегда готов тебя выслушать.

«Отпустите меня домой!» — мрачно подумала я, опуская взгляд в свою тарелку.

Стоило мне расправиться с завтраком, барс подошёл и протянул руку:

— Пойдём, я познакомлю тебя с Арханом.

Я встала из-за стола, игнорируя его помощь.

— Эля, дай мне руку, — мягко произнёс барс, не двинувшись с места, а я тут же спрятала их за спину.

— Зачем? — с подозрением уставилась на него.

— Мне неприятно, как ты съёживаешься от моих прикосновений. Я не собираюсь набрасываться на тебя или обижать. Ты ведь уже держала меня за руку, и ничего страшного не случилось.

— Я ещё танцевала с вами и оказалась замужем. Извините, но воздержусь.

— Тебя это ни к чему не обяжет.

Его протянутая ладонь так и зависла в воздухе, но для меня было немыслимо прикоснуться к нему, несмотря на то, что всеми фибрами души я ощущала себя в безопасности и чувствовала исходящую от барса спокойную уверенность.

— Нет. — Я даже отступила на шаг, понимая, что протянутая рука дружбы лишь иллюзия того, что у меня есть выбор. — Не хочу.

Кажется, в этот момент ишт Ханту понадобилась вся его выдержка.

— Скажи, куда подевалась улыбчивая и доброжелательная девушка, которая не испугалась того, что оказалась на другой планете, и была полна любопытства и желания познакомиться с новым миром?

— Она узнала, что стала вашей женой, и почила с миром.

— Эля, ты моя супруга, и этого не изменить. Дай мне шанс.

«Это спорный вопрос», — подумала я, помня об ограничении в год, и опустила ресницы, скрывая свои мысли. Не собиралась облегчать барсу жизнь. Притащил меня сюда без согласия — пусть теперь расхлёбывает. Ещё неизвестно, как он вёл бы себя, не будь нужды в моем добровольном согласии на принятие зверя.