Но есть и такие, кто становится в группу в последний момент. Их немного, всего несколько человек. Возможно, кто-то из них только что добрался до места старта, а может быть, отдыхал до последнего момента и не спешил вставать в бессмысленную очередь. И словно в отместку за такое поведение техконтроль они проходят тщательный! Вижу, как судья проверяет работу всех элементов освещения, пробует тормоза, заставляет перевесить переднюю сумку, чтобы не закрывала свет, отражённый от переднего катафота, требует, чтобы участник немедленно надел ночную куртку со светоотражающими полосами. До старта этой группы остаётся меньше десяти минут.

Беру фотоаппарат и направляюсь в сторону стартового створа. Подойти близко к стартующим очень не просто из-за большого скопления людей. Это друзья, родственники и болельщики марафонцев. Они знают, что их кумирам предстоит очень нелёгкое испытание, они пришли, чтобы поддержать их. И волнуются они, пожалуй, не меньше. Кстати, на лицах самих марафонцев следов предстартового волнения явно не наблюдается. Болельщики всячески подбадривают знакомых и не знакомых участников марафона, что-то эмоционально говорят им, жестикулируют. Те им охотно отвечают. Кто-то из наших болельщиков высоко поднял большой Российский флаг и вместе с сопровождающей его группой стал быстро перемещаться ближе к линии старта.

Это фантастика!

У стартового створа непрерывно произносятся жаркие и вдохновляющие речи. Обстановка наэлектризовывается. Кажется, что этот, перезаряженный конденсатор из человеческих тел и душ вот-вот начнёт пробивать. Но если на лицах марафонцев и появляются эмоции, то только в виде улыбок.

Но вот, всё чуть затихло и на французском языке пошёл обратный отсчёт секунд: … кятр, труа, дю, ан, зеро! Старт!!!

Колонна марафонцев вздрогнула, но тут же, замерла. Сразу кинуться покорять просторы Пари-Бреста могут лишь те, кто стоит впереди. Конец колонны подкатит с линии старта лишь через пару минут. Раздаются многочисленные возгласы, а в пасмурном вечернем небе сверкает салют!

Организаторы начинают подводить к старту вторую группу, которая стартует минут через десять. Возвращаюсь с к месту ожидания и рассказываю Людмиле об увиденном на старте. Наступает и наш черёд. После долгого стояния начинаем продвижение в сторону старта. Сначала колонна тандемов и экзотических велосипедов проходит до выхода из Гимназии. И, чуть подождав, подъезжаем к линии старта обозначенной большими надувными воротами.

Быстро сгущаются сумерки, но видно пока хорошо. Держимся вместе с нашими «трёхколёсниками» – Марком и Реми с Изабель. Остаётся 15 минут ожидания. Передаю фотоаппарат одному из болельщиков и прошу его сфотографировать наш экипаж. Человек быстро и с удовольствием выполняет нашу просьбу.

Постоянно работают фотовспышки и во всплесках их света фейерверками вспыхивают светоотражающие ленты на одежде и обуви марафонцев, на велосумках и шлемах. Красным мерцанием отражают свет катафоты. Зрелище фантастическое, непередаваемое! Мы, в самой гуще двух с половиной сотен единиц экзотической велотехники и её поклонников, стоим в ожидании скорого старта под непрерывным обстрелом фотоаппаратов!

Группа сбилась плотно. Мы на старте и уже не принадлежим себе…

До линии старта метров пятнадцать. Стоять нам осталось считанные минуты. Случайным образом, направляя объектив фотоаппарата в разные стороны, делаю последние предстартовые снимки.

На постаменте у надувных ворот беспрерывно меняются ораторы. И вот, в короткой паузе перед началом обратного отсчёта мелькает мысль: «Будет очень трудно». Мысль эта, совершенно не новая для меня, на этот раз воспроизвелась предельно чётко. Да. И не только мне будет… Смотрю на Людмилу. Она спокойная и весёлая.