Он придвинул её стул, а сам сел напротив. Несколько гренок, омлет, кофе. Незамысловато, но пахло так, что чувство голода подтолкнуло приступать к еде.

— Вы приготовили это сами? — спросила гостья и потянулась за вилкой.

Михаил удивлённым взглядом обвёл «скудный» ужин, и посмотрел на девушку.

— Что вы, над этими блюдами трудилась целая команда поваров, — в его голосе слышалась добрая усмешка, и Наталья рискнула улыбнуться в ответ.

Она отправила в рот кусочек омлета и театрально восторженно прикрыла глаза.

— Мой комплимент повару.

— Я обязательно передам.

Она открыла глаза и продолжила расправляться с ужином, теперь замечая и самовлюблённого Вениамина. Кот прошествовал в столовую, и теперь устроился на одном из двух кресел, которые стояли у полностью застеклённой стены. Тонкие белоснежные занавески и мягкое освещение во дворе, делали небольшой сад просто сказочным. Укрытые снегом деревья затаились, словно невиданные стражи, охраняя покой обитателей этого странного дома, расположенного на некой тринадцатой миле. Ну что ж, хоть не на «Улице вязов», и то повезло…

— Вы живёте здесь вдвоём с Вениамином? — поинтересовалась Наталья, согреваясь ужином и всё больше расслабляясь.

Виной всему камин и уют этого дома, ни как иначе.

— Здесь живёт Вениамин, — пояснил Михаил, отпивая кофе, — я у него в гостях.

Говорил так серьёзно, что Наталья не смогла удержаться и её звонкий смех зазвучал в столовой. Мужчина замер с чашкой в руке. А кот взволнованно приподнялся на кресле и принялся переминаться с лапы на лапу, не зная, то ли кидаться к странной гостье, то ли и дальше делать важный вид.

Любопытство победило, и пушистый великан спрыгнул на пол, тут же пробираясь под столом к девушке. Наталья закрыла рот рукой, продолжая вздрагивать от нового приступа смеха. Видимо нервы всё-таки расшалились. Она ойкнула, когда увидела, как из-под стола на неё смотрели два янтарных глаза.

— Ух ты какой, — Наталья протянула руку, и коснулась носа животного кончиком пальца. — Пи-и-ип…

Вениамин, публично униженный подобным фамильярством, возмущённо чихнул, распушил роскошный хвост и удалился из столовой.

— Вижу, вам удалось немного согреться, — Михаил поглядел на гостью поверх фарфоровой чашки.

— Простите, — Наталья хрустнула золотистым гренком, и потянулась за своим кофе, — да.

— Вот и славно.

И едва она расслабилась, прислоняясь к высокой спинке стула, как Громов продолжил говорить:

— Так как же вас всё-таки угораздило оказаться в том сугробе?

Наталья закашлялась, чувствуя, как слёзы навернулись на глаза. Михаил резко поднялся со своего места, моментально оказываясь рядом с гостьей.

— Что же вы неловкая такая? — его тёплая рука оказалась на плече Натальи, и мужчина протянул ей стакан с водой.

Девушка немного отпила, переводя дыхание. Она подняла голову, сердито глядя на Михаила, возвышавшегося над нею.

— Зачем так волновать несчастную девушку?

— Чем же вы так несчастны? — хмуро спросил он.

Отблески огня, горевшего в камине, плясали в его глазах. Наталья вновь разволновалась, будто в самом деле совершила некое преступление, и теперь её мучила вина.

— От чего же мне радоваться? Я застряла неизвестно где и…

— Неизвестно с кем, — продолжил за неё Михаил.

— Зачем так говорить? — проворчала Наталья. — Если бы не вы, то… Я даже не хочу думать, что было бы.

— Кто оставил вас в таком опасном положении? Утолите моё любопытство, — мягко, но настойчиво попросил хозяин дома.

Он придвинул одно кресло к камину и пригласил девушку устраиваться удобнее. Наталья благодарно кивнула и присела на краешек кресла. Мужчина опустил на её колени небольшой клетчатый плед, который так и манил укутаться в него по самую макушку. Затем снова опёрся о каминную полку и посмотрел на гостью.