— Самый ужасный Новый год…

Она обняла себя руками и тряхнула головой, осыпая плечи и спину прядями длинных волос. Что же теперь делать?

— Молись, молись Уварова, чтоб Марев до тебя утром добрался.

Хоть бульдозером, хоть как. Наталья поднялась с кровати. Продолжая кутаться в куртку, словно в броню, она подошла к окну. Красиво, как в сказке и обидно одновременно. Не любила она зиму. Не её это. Хотя Новый год и Рождество всегда были особенными, так что они не в счёт.

В этом году их небольшая компания: Юрка Марев, она, Дашка Одинцова и Сашка с Веркой Раевские, собрались в Березино, где отец Юры дом прикупил. Собирались праздники отметить, и ничего не предвещало беды. Да… До тех самых пор, пока Марев не решил всё испортить. Стоило Наталье подумать о нём, как в дверь постучали, и на пороге возник Михаил.

— Вы ещё здесь? — спросил он с усмешкой.

— Где же мне быть? — удивилась гостья.

— В какой-то момент мне показалось, что входные двери хлопнули, и вы выскочили за порог, исчезая в буранной ночи.

— Это не так, — тихо вздохнула Наталья. — Извините ещё раз за испорченные выходные.

— Досадное стечение обстоятельств. Так, кажется, вы выразились? Забудьте об этом, — негромко ответил Михаил. — Раз вы на месте, и мне не нужно брать лопату и откапывать вас в ближайшем сугробе, то я спокоен. Спускайтесь вниз, в столовую, через минут десять. Она будет по правую сторону от лестницы.

Мужчина снова оставил её одну, и Наталья подошла к зеркалу, рассматривая своё отражение.

— Вот чёрт… — ахнула она, глядя на потёкшую тушь, спутанные волосы и румяные щёки. — Вот чучело!

Наталья несчастно поморщилась, представляя, как выглядела в глазах хозяина дома.

— Какой кошмар…

Михаил сказал, что у неё десять минут? И что-то говорил о ванной. Наталья оглянулась, замечая дверь в противоположной стене. Она скинула куртку и оставила её на спинке кресла. Нужно поспешить... Ванная комната оказалась не менее уютной и удобной. Наталья кинулась к раковине, пустила тёплую воду и принялась поспешно умываться. Прошло гораздо больше десяти минут, и искренне надеялась, что выглядела достойно. Она взяла себя в руки, кинула последний взгляд в зеркало и решительно вышла в коридор. Медленно спускаясь по лестнице, Наталья то и дело останавливалась и поправляла тонкий свитер. Затем снова приглаживала и без того ровные волосы. Она чувствовала себя совершенно неловко, даже не подозревая о том, как выглядела всё это время перед Михаилом.

Впрочем, глянув на своё отражение в зеркале прихожей, Наталья почувствовала себя увереннее. Золотистая пряжа свитера замечательно шла ей, и Наталья осталась вполне довольной собственным видом.

— Входите, не стесняйтесь, — пригласил Михаил.

— Спасибо, — отозвалась Наталья, и облегчённо вздохнула, стоило хозяину дома глянуть в сторону.

Никакой реакции. Сделал вид, что всё в порядке? Боже, какое облегчение… Михаил стоял у большого камина. Словно прочитав мысли гостьи, он вернулся к ней взглядом, теперь внимательно изучая. Светло-русые волосы девушки переливались и мерцали золотом в отблесках яркого пламени. Карие глаза, совсем как у матери, так же внимательно рассматривали хозяина дома.

— Заходите же, — вновь пригласил Громов, видя нерешительность гостьи. — Не предлагаю пить, терзают сомнения, что вместо вина вам на ночь положен стакан парного молока.

— Я вам не ребёнок.

Впервые кто-то говорит подобное. Ей, между прочим, двадцать один. Михаилу доставляло удовольствие подтрунивать над нею? Или говорил серьёзно? Этого Наталья не могла понять.

— Пока я видел лишь доказательства обратного, — неспешно проговорил Михаил и, отойдя от камина, пригласил девушку к столу.