Машина тронулась с места, и Громов кивнул.

— Отлично! — она хлопнула в ладоши, глядя на него большими глазами. — Это просто отлично!

— Поясните, бога ради. Я просто заинтригован тем, что вас так порадовало в моём ответе, — Михаил кинул короткий взгляд на свою спутницу и продолжил следить за дорогой.

— Если вы ничем не будете заняты, то нечего одному сидеть в пустом доме.

— И что же вы предлагаете?

— Провести эту ночь вместе, — Наталья сверкнула улыбкой, довольная тем, что смогла-таки пригласить угрюмого спасителя в гости.

— Хм… — Громов приказал себе быть серьёзным. — У вас или у меня?

— Что? Что у вас или у меня?

— Где вы предлагаете провести ночь вместе? Мы сейчас на середине дороги. Решайте быстрее.

— Да вы… вы… — Наталья вспыхнула и принялась смотреть в окно. — Вы прекрасно меня поняли!

— Простите.

— Новогодняя ночь! Чудесное время. Никто не должен быть один. Даже вы! — проворчала она, не поворачиваясь.

— Даже я?

— Да.

— Наталья, — окликнул он свою чудную гостью.

— М-м?

— Спасибо за приглашение.

— Которое вы не собираетесь принимать? — Наталья повернулась к нему, поправляя шапку.

Михаил отрицательно покачал головой.

— Мы с Вениамином отлично проведём время. Не беспокойтесь так понапрасну.

— Да. Пожуёте вискас и запьёте молоком из блюдца… — расстроенно вздохнула девушка.

— Неплохая идея!

Громов усмехнулся, затем хмуро поглядел на дорогу. Казалось, что здесь снег и не убирали. Машина пошла намного медленнее, пытаясь объехать плотные сугробы.

— Вот и Березино… Где именно находится дом вашего друга?

Наталья силилась распознать округу. Но все дома походили друг друга, как клоны. Не нравился ей этот посёлок. Не живой какой-то. Души в нём не было.

— Где-то на этой улице. Мы сильно не петляли, когда приехали. Наверное, немного дальше. На воротах синяя полоса была, — тихо проговорила Наталья, прислоняясь головой к боковому стеклу.

— Понял.

Михаил молча повёл машину вперёд, про себя ругаясь на отвратную дорогу. Видимость ухудшалась из-за постоянно идущего снега. Проезжая ещё немного, он вздохнул и остановил внедорожник. Противная синяя полоса действительно красовалась на высоких однотипных воротах. И отчего-то весьма раздражала. Громов повернулся к притихшей девушке.

— Приехали.

— Да.

— Был уверен, что выскочите на ходу, ведь так хотели вернуться. Всё в порядке? Ещё даже не вечер. Успеете вовремя, — успокаивающе проговорил Михаил, но она молчала и ещё ниже натянула розовую шапку.

— Всё в порядке, — Наталья схватилась за ручку, желая выйти из машины. Но та никак не поддавалась. — Спасибо за всё. Правда… Это просто чудо, что встретила вас на той дороге. Спасибо, что согрели и помогли добраться.

— Пожалуйста, — Михаил наклонился к девушке, протянул руку и открыл ей дверцу.

Лицо его снова было так близко, и Наталья не удержалась, едва касаясь губами его щеки.

— С Наступающим! — она быстро вышла из машины, и направилась к воротам, не смея оглянуться.

— С наступающим…

Михаил замер, глядя беглянке вслед, и до сих пор ощущал поцелуй. Затем перевёл взгляд на заднее сиденье и чертыхнулся, замечая забытый пакет. Пришлось забирать его и выходить.

Наталья в это время еле дошла до дома по занесённой снегом дорожке. Что за чёрт?.. Её вообще никто не додумался почистить? Ноги глубоко утопали в рыхлом снегу, замедляя движение. И что самое странное, на нём не было ни единого следа, кроме тех, что оставляла она сама.

Волнение охватило Наталью, и она растерянно посмотрела на тёмные окна дома. Нигде не горел свет, и было подозрительно тихо. Девушка спустилась с крыльца и обошла дом с одной стороны. Затем подошла к ближайшему окну и прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Невероятно, но казалось, что здесь и не было никого.