Затем бережно опустил ладонь на верхнюю кофту, и тихо вздохнул. Вениамин поднялся, удерживаясь одной передней лапой за полку, и заглянул на неё, мучаясь любопытством. Зверь сосредоточенно потрогал второй лапой руку хозяина, затем лежащую кофту, и поднял янтарный взгляд к Михаилу, ожидая объяснений.

— Последний раз он надевал её года четыре назад. В тот день вы завалили ёлку и уронили пирог Нины. Ты это помнишь, Вениамин? — приподнял бровь Громов.

Пору своей зелёной безбашенной юности, Вениамин вспоминать не любил. Его хвост нервно дрогнул, выдавая смущение и негодование по поводу совершенно лишнего напоминания хозяина. Можно подумать, сам ничего не бил и не ронял! Буквально на днях разбил чашку. Хорошую чашку. Нина всегда из неё молоко ему в миску лила. И что теперь? Нет её…

Меж тем, поглядывая на своего задумчивого пушистого товарища, Михаил прихватил со шкафа футболку, тёмно-серый свитер, который Лёшка надевал, когда раньше приезжал погостить, да простые домашние штаны. Конечно, Наталья потеряется в этой одежде. но более подходящей в этом доме не имелось.

Нина собственноручно избавилась от всех вещей принадлежавших Елене, понимая, что иначе хозяин в этот дом не вернётся. А сам убрать их никогда не решится. Сколько времени прошло с того дня, как жены не стало?.. Почти два года. Верно… Михаил удобнее перехватил стопку одежды и прошёлся по просторной комнате, которая занимала всю мансарду.

Почти два года. Именно столько он и не был здесь. Впервые смог заставить себя вернуться лишь весной. Боялся, что не переступит порог дома, а затем того, что просто не сможет находиться здесь. Во второй раз было легче… И Громов не мог найти этому причины. Или же время лечило рану, упорно не позволяя терзать его и дальше, или же присутствие в доме беспокойной гостьи отвлекало от ненужных мыслей...

8. Глава 8

Михаил спустился по лестнице на второй этаж и остановился перед дверью гостевой комнаты. Он машинально провёл рукой по волосам, поравил рубашку и наткнулся на скептический взгляд Вениамина, уже успевшего явиться сюда.

— Элементарные манеры, мой друг. Ничего больше… — тихо проворчал Громов.

Ну да, ну да, всем своим видом говорил кот. Убеждай себя и дальше, хозяин. Давай, вперёд! Михаил только покачал головой и постучал в дверь.

— Кто там? — нервно поинтересовались за нею.

— У вас много вариантов, Наталья? — он даже растерялся от этого вопроса. — Я принёс одежду. Переоденьтесь, пока не замёрзли.

Спустя несколько долгих минут, раздался щелчок замка, и дверь немного приоткрылась. Из-за неё показалась рука девушки, и повернулась ладонью вверх.

— Будьте так добры… — она пошевелила пальцами, предлагая вручить ей принесённые вещи.

Михаил вздохнул и водрузил на маленькую ладонь стопку одежды. Ни удержать, ни скрыться незаметно у гостьи не получилось. Всё принесённое добро свалилось на пол. Ахнув, Наталья принялась собирать одежду, забывая, что так старательно пряталась от своего таинственного спасителя.

Дверь распахнулась настежь, и Михаил наклонился, спеша помочь. Его взгляд скользнул по открытым плечам девушки, на которые с волос стекала вода, устремляясь вниз, к едва прикрытой груди. Наталья пахла лавандой и казалась такой нежной. Она была в одном полотенце, оставлявшем и ноги полностью открытыми. Михаил подавил желание прикоснуться к ней, сам удивляясь собственным мыслям. Он отвёл взгляд в сторону и вручил гостье упавшую футболку.

— Оденьтесь и спускайтесь к камину. Там вы сможете просушить волосы… — непослушным голосом проговорил Михаил, и вновь на беду посмотрел на Наталью. — Согреетесь, обсохните, и я отвезу вас домой.