– Нет, не можем.

Я собираюсь с духом. Вот почему так тяжело говорить неприятные вещи дорогим тебе людям?

– Тогда я весь твой. – Ильке расплывается в улыбке. – Судя по тому, как ты хмуришься, в твою прекрасную головку снова залетели не те мысли?

– Или те, – машинально огрызаюсь я, неприятно удивлённая намёком на мою глупость.

Или наивность? Впрочем, сейчас узнаем, может, я и правда дурочка.

Отступаю к стене домика и, повернувшись к нему лицом, кладу ладони на его зеркальную поверхность. Вроде как разглядываю материал, из которого сделан купол. А сама наблюдаю за Ильке и ловлю мельчайшие проявления эмоций на его лице.

– Слышала, что ты заключаешь какой-то договор с Миллатом, – выпаливаю я.

– С Миллатом? Мы максимум знакомые, ну, приятели, – удивляется Эрто, но лёгкий испуг в его глазах заставляет меня насторожиться. – Слушай, у тебя тоже есть драконы в друзьях. Да ещё какие.

Последние слова Ильке цедит, подойдя ближе и встав за моей спиной. Его руки привычно скользят на мою талию, а уха касается тёплое дыхание.

С удивлением прислушиваюсь к себе, не ощущая никакого отклика в теле. Ни томления, ни желания обернуться и обнять Эрто. Как отрезало!

– Ну чего ты придумала, солнце? Кто на меня клевещет? Греаз?

– Да при чём тут он?

Выворачиваюсь из объятий и отхожу на несколько шагов. Мне нужно пространство, чтобы не растерять уверенность. Чтобы додавить Ильке. А когда он рядом, мне хочется быстрее свернуть разговор, избежать этого дискомфорта в душе. Шестеро, да из-за этих подозрений я ощущаю себя предательницей!

– Я своими ушами слышала, как ты говорил об этом с Дрударем. Когда ты ещё в палате лежал. Через сетевиков! – Сурово смотрю на Ильке, чтобы до него наконец-то дошла вся серьёзность нашей беседы.

– Подслушиваешь, значит? – поджав губы, шипит Эрто.

Его красивое лицо кривит гримаса еле сдерживаемого гнева, но уже в следующее мгновение он пытается вернуть безмятежный вид.

– А что ещё ты слышала?

– Тебе ещё и Пелагея нужна. Серьёзно, Ильке? Ты решил водить дружбу с этой стервой? – Складываю руки на груди и, копируя манеру Лери, скептически заламываю бровь.

– Я же не предъявляю тебе за дружбу с этим… драконом, – выплёвывает мой стремящийся к отставке жених.

– Не предъявляешь? – вспыхиваю я. – Да ты меня ревностью извёл!

– Да потому что повод есть! И ты снова мне его даёшь, Кара!

Опешив, я во все глаза смотрю на Ильке, который так и пышет святой уверенностью в своих обвинениях.

– Какой повод?! Ильке, ты беленухи объелся? Что с тобой? – встревоженно спрашиваю я. – Объясни, наконец, что происходит? Почему ты решил связаться с теми, чей моральный компас указывает на подлость? С теми, кто готов по головам идти, лишь бы своего достичь!

– Уж кто бы говорил, – выплёвывает в ответ Эрто. – Твой-то ориентир и вовсе сбит, да, Кара? Зудит где-то, раз ты так перед Греазом и стелешься?

Губы Ильке кривятся в презрительной ухмылке, а меня обжигает обидой. На глаза наворачиваются слёзы. Но вместо достойного ответа, я только губами хлопаю. Как глупая рыбёшка.

Матерь, девочки были правы. Ильке всё это время прятал свою гнилую сущность, ловко маскируя её и манипулируя моим чувствами. Моей привязанностью и благодарностью, которые испытывает любая невзрачная девушка, когда на неё обращает внимание первый красавец потока.

Только вот я уже не та. И терпеть оскорбления и подобное отношение не намерена.

– Кара, прости. – Эрто вновь идёт в наступление, сбивая меня с толку нежностью в голосе.

Он резко подтягивает меня к себе и, несмотря на моё сопротивление, прижимает лицом к груди.

– Я очень стараюсь ради нашего будущего. Пелагея и Миллат – те союзники, которые обеспечат нашей семье процветание.