– Лунный мотылёк, – машинально поправляю её я, вытягивая шею и заглядывая за её спину.

Просто потому, что замечаю за стенами домика знакомые силуэты. Мимо, направляясь к себе, проходит Ильке в компании остальных сокурсников.

Раз важный разговор закончен, мне надо перехватить моего пока жениха!

– Серьёзно?

Императрица даже подпрыгивает на месте, разворачивается в полёте и смотрит на меня таким восторженным взглядом, что я неосознанно подбираюсь в кресле.

– Ну да.

Отвечаю, а потом запоздало вспоминаю реакцию Клео и магистра Делавир. Шушарики ведь местные легенды и священные создания!

– А можно? Можно я на него взгляну? – В глазах Арабеллы столько мольбы, что я не могу отказать.

– Конечно.

Быстренько поднимаюсь и направляюсь к спальням. Тонкая нить связующей меня с Шушем силы безошибочно подсказывает, куда носильщики доставили мои вещи.

– Привет, звезда, – проговариваю я, хватая стеклянную клетку-витрину.

Шуш, спящий в тёплом коконе, просыпается и осоловело смотрит на меня.

– Пойдём, будешь императорское величество развлекать.

Будто поняв меня, мотылёк тут же встряхивается, и всё то время, пока я несу клеть обратно, малыш старательно прихорашивается и чистит крылышки.

– Вот! – Ставлю нашу легенду на столик и удивляюсь умилительной улыбке, в которой расплывается Белла.

– Это невероятно! – принимается ворковать та, встав с кушетки и разглядывая хорохорящегося Шуша.

Кружится вокруг него, будто боится побеспокоить малыша.

– Вы меня простите, но у меня возникло неотложное дело. – Я пячусь к выходу, на ходу присаживаясь в реверансе.

На немой вопрос Мирры одними губами произношу имя Эрто.

– Да-да, – машет ладошкой Арабелла, полностью сосредоточившись на мотыльке.

Уже у самого выхода меня притормаживает Лери.

– Кара, обязательно скажи Ильке, что слышала его слова через сетевики.

– Зачем?

– Он будет врать, говорить, что ты всё придумала, тебе послышалось, – уверенно заявляет подруга. – А сетевики не врут.

– А точно ведь. – Я киваю, понимая, что Валейт дельную вещь подсказала.

– Можно его вытащить из клетки?

Слышу звон открываемых створок и дёргаюсь вперёд. Не стоит этого проказника выпускать!

– Иди. – Лери практически выталкивает меня из домика и ободряюще подмигивает: – Я присмотрю за ними. Если что – усыплю.

– Спасибо. – Широко улыбаюсь подруге, чувствуя благодарность.

Как хорошо, когда есть на кого положиться!

Оказавшись снаружи, быстро определяю, куда мне нужно идти. Парни так гогочут, что не услышать их просто невозможно.

Иду, чеканя шаг и будто черпая из этого действия уверенность. Сейчас или никогда! Я вытрясу из Ильке всю правду. И после этого разговора либо у меня появится официальный жених, либо я стану свободной.

Домики парней оказываются на противоположной стороне озерца. Я догоняю шумную компанию как раз в тот момент, когда они подходят к одному из куполов.

– Ильке! – зову я, удовлетворённо отмечая, что голос у меня не дрожит.

Эрто, как и ребята, резко останавливается. На мне скрещиваются взгляды всех присутствующих. И я с удивлением отмечаю, что они какие-то… насмешливые, что ли? И ведь раньше я за нашими парнями подобного не замечала. Очень похоже на нас, девочек, смотрели местные адепты-драконы, когда мы только прибыли.

– Кара? Что-то случилось, детка?

Ильке участливо приподнимает брови, ладонью показывая остальным зайти внутрь домика.

– Да, случилось, – бормочу я, хмуро наблюдая, как шустро сокурсники выполняют команду Эрто.

Без вопросов. Нет, Ильке и раньше был бесспорным лидером среди нашего курса, но сейчас мне это кажется каким-то зловещим.

– Мы можем поговорить потом? – спрашивает мой парень, заставляя сосредоточиться только на нём.