— Так ведь, Егор, — язвительно отозвалась Ника и даже моргнула от удивления.

«Я получаю удовольствие…» — осенила ее внезапная мысль. Да-да! Именно так. Удовольствие от возможности вести себя естественно, от того, что можно безнаказанно быть язвой и никто не обидится. Егор не обидится…

— Пойдемте? — непринужденно спросил Максим, поднимаясь. — Спасибо за приглашение. — Он протянул Артему руку и пожал ее.

— Веди себя прилично, — красноречиво произнес Артем, пристально глядя Максиму в глаза.

Ника покинула офис «Интро», пребывая в некой растерянности. Неужели она правда подписала договор? Она нервно усмехнулась и резко выдохнула.

— Не переживай, — прошептал змей-искуситель, оказавшись рядом, и придержал дверь бизнес-центра, пропуская Нику вперед. — Ты получишь незабываемый опыт и массу впечатлений.

— Да уж, — скептически хмыкнула Ника. — Вот этого я и боюсь. Впечатлений.

— Думаю, Егор тебя будет защищать и бдительно оберегать, — насмешливо произнес Максим, открывая дверь пассажирского места. — Подбрось меня до дома, а потом можете заняться обсуждением шоу.

Ника забралась на заднее сиденье, не понимая, к чему столько иронии. Если честно, Максим вел себя странно. Нет, нельзя его в этом обвинять, но представления о нем у Ники были иными. Может, ей просто казалось?

Всю дорогу Максим залипал в телефоне, и на его губах играла азартная предвкушающая улыбка, а Нику распирало любопытство: с кем же он переписывался? «Наверняка у него есть девушка…» — вздохнула она и повернулась к окну, но краем глаза заметила внимательный взгляд Егора в зеркале заднего вида. Он понял, что его заметили и нагло подмигнул. Ника усмехнулась и быстро отвернулась.

Максим жил в элитном районе, что еще раз доказывало состоятельность его родителей. Так просто на территорию жилого комплекса не проехать: парня высадили у ворот.

— До завтра, — попрощался он, пожав Егору руку и махнув Нике на прощание. — Поделитесь со мной, чего наобсуждали. Желаю хорошо провести время, — усмехнулся он и расслабленно направился к пропускному пункту.

Ника перебралась на пассажирское место и пристегнулась. Егор включил радио и выехал на дорогу.

— Как насчет перекусить? Ты ведь голодная?

— Ну… я могу и дома поесть, — уклончиво отозвалась Ника.

— Я угощаю, — не унимался этот упрямец.

— У меня дома шикарные котлеты, пюре и салат, — иронично парировала Ника. — Я хочу быстрее покончить с этим и вернуться.

Егор хитро прищурился и спросил:

— Твоя мама сегодня на смене? Она поздно возвращается?

— Эм-м… да, — заподозрив неладное, настороженно отозвалась Ника.

— Тогда устроим мозговой штурм у тебя, — невозмутимо заявил Егор. — И я не откажусь от домашних котлет с пюре. Оценю твои кулинарные навыки.

Ника задохнулась от возмущения, но достойный ответ-отказ так и не придумала.

— Да ты просто… мастер напрашиваться в гости!

Егор рассмеялся. Практически беззвучно, но обескураживающе заразительно. Глядя, как он смеется, невозможно было не улыбаться.

— Да ладно тебе, — беспечно отмахнулся он. — Я же безвредный. А так, все обсудим в домашней обстановке.

Ника скривилась, но почему-то не отказала. Мысль, что Егор побывает у нее дома, не вызывала должного ужаса. Подумаешь…

В коридоре встречала кошка. Стоило переступить порог, как она встала, распушила хвост и бросилась к ногам. Тереться.

— Лапуша, — улыбнулась Ника, опускаясь на корочки. — Ты скучала?

Кошка жалобно мявкнула в ответ и ткнулась мордочкой в лицо, срывая смешок с губ Ники.

— Сейчас я тебя покормлю, — пообещала она,. — Проходи, чего замер? — обратилась Ника к Егору, который застыл в проходе.