– О, поверьте мне, оружие может быть очень необычным.

– В этом дворце действительно много странностей, – вмешалась Василиса, – я была в комнате, которая сама двигалась и доставила меня из подвала прямо на крышу.

– Ладно, потом об этом поговорим.

Лагерь антарцев был очень хорошо замаскирован, однако натренированный взгляд опытного десантника то там, то здесь замечал следы проживания людей в этом, казалось бы, дремучем и непроходимом лесу.

– Ну что ж, мне кажется, в целом ваш лагерь замаскирован неплохо, – обратился Илья к королю, – однако некоторые элементы можно было бы и доработать. Например, ни один из входов в землянку не замаскирован, часовой на наблюдательной сосне заметен чуть ли не из замка Турона, его одежда слишком яркая. У ваших воинов вообще яркая, хорошо заметная форма.

– Отличная форма.

– Не спорю, форма красивая, но это парадная форма, воевать в такой нельзя, вы в ней хорошие мишени. И не надо ходить по одним и тем же тропинкам, вы вытоптали здесь уже хорошо заметную дорогу. Это – что касается маскировки. Теперь по охране…

– И долго Вы меня, молодой человек, уму-разуму учить будете, – едва сдерживая гнев, сказал король Всеволод. – Я, конечно, благодарен Вам за помощь в спасении моей дочери, но это не даёт Вам права вмешиваться в королевские дела.

– А вот и даёт. Мне не безразлично, выиграете вы эту войну или нет, а с таким подходом к охране стратегических объектов и планированию наступательных операций, как у вас, проиграете наверняка.

Эти слова очень сильно задели самолюбие короля. Всеволод буквально вскипел от злости. Он то краснел, то белел и, сжав кулаки, процедил сквозь зубы: «Игоф, проводи нашего гостя в землянку, он очень устал с дороги и ему надо сейчас же отдохнуть.

Широкоплечий парень подошёл к Илье и жестом пригласил его следовать за ним. Василиса растерянно смотрела то на отца, то на Илью.

– Постойте, – крикнул Илья, – я не могу правильно подобрать слова, чтобы передать то, что я думаю, но я могу передать Вам свои мысли, и Вы увидите, что я знаю и о чём думаю. Василиса, дай мне, пожалуйста, твоё зеркало.

Василиса протянула ему папарать-кветку.

– Пользоваться умеешь? – спросила она.

– Думаю, что да. Хотя не уверен.

– Это легко. Открой его, смотри на цветок и думай о том, что и кому ты хочешь сказать.

– Понял.

Илья взял цветок, открыл его, посмотрел на него и повернулся к Василисе.

– Сейчас, надо сосредоточиться.

Илья ещё раз окинул взглядом стоявших вокруг людей. Все пристально смотрели на него.

– Не смотрите так, я первый раз это делаю.

Илья снова посмотрел на цветок.

– Чёрт побери, знал бы старшина, чем я тут занимаюсь.

В голове Ильи появились совершенно ненужные мысли. Перед глазами начали расплываться образы стоявших людей и появился серый непроглядный туман, в висках стучало. Через пару секунд туман начал рассеиваться, и вот уже сквозь мутную дымку отчётливо угадывался силуэт старшины.

Старшина стоял, приоткрыв рот, и жёлтая краска капала из наклоненной банки ему на ботинок.

– Илья, ты? На коне? Что это у тебя за форма? И вообще, что за вид?

Илья положил руку на рукоять меча.

– Нет, нет, нет, я просто хотел спросить, как здоровьечко? Может в медпункт?

– Спасибо, не надо.

– Ты где был-то?

– Воевал.

– А тебя тут на дембель отправляют, приказ уже вышел.

– А почему так рано?

– Комбриг принял такое решение.

– Меня, Котовского, и сам комбриг?

– Мне помочь тебе документы оформить или сам в штаб подскочишь?

– Если можно, помогите, – сказал Илья.

– Я сейчас, – сказал старшина и прямо с банкой краски побежал в штаб.

Старшина вошёл в кабинет начальника штаба.