Например, карбюратор – это система подготовки топливно-воздушной смеси в двигателе внутреннего сгорания, который тоже является системой. В этом примере система воплощена в «железо».

Но в более широком смысле системой являются те связи, функции, свойства, закономерности, параметры и отношения, которые характеризуют систему, а с точки зрения наблюдателя – могут быть им описаны. При этом те из ни них, которые характеризуют систему в целом, по отношению к иным структурам, определяют её как субстанцию (субстрат, «сущность»), прочие определяют её как структуру.

Эти характеристики и закономерности относительны и свидетельствуют о соответствии составляющих частей (компонентов, модулей, элементов) структуре и друг другу. Собственно говоря, о закономерностях, мы говорим о создаваемых человеком интеллектуальных моделях, которые имеют сходство с исследуемой системой.

Система может быть нематериальной, – например, система физических упражнений или компьютерная программа.

Структурный элемент системы может не иметь никакого физического или компактного воплощения, а существовать только как параметр, свойство, качество, функция, роль, отношение, схема, процесс, алгоритм и т. д.

В качестве примера существования отдельного свойства, обеспечивающего требуемые характеристики механического устройства при отсутствии физического воплощения в какой-либо детали, можно привести один из типов стабилизатора скорости движения ленты. Стабилизатор скорости – это механическое устройство, применяемое в звукозаписывающей и кинопроекционной аппаратуре для точного поддержания постоянной скорости вращения тон-вала. Наиболее совершенная конструктивная схема названа её автором (профессор А. М. Мелик-Степанян, Ленинградский институт киноинженеров) блок-стабилизатором скорости. Блок-стабилизатор имеет максимально высокие характеристики, возможные для механического устройства, стабилизирующего скорость ленточного материала, что было теоретически доказано им же. Это достигается благодаря свойству, названному квазиупругостью (quasi, лат. – как бы, якобы). Квазиупругость – это дополнительная упругость в динамической схеме механизма, обеспечиваемая не дополнительной пружиной или упругими свойствами какого-либо другого физического элемента, например самой ленты, а особым взаимным расположением деталей конструкции. Квазиупругость проявляется в динамических процессах при работе этого устройства.

Интересно сравнить такое понимание систем и функций с марксистко-диалектическими представлениями, согласно которому, не может быть функции, свойства вне их локализации в определённых структурах, субстрате и наоборот. Это положение требует объяснения: как понимать локализацию в структуре? Функции и свойства (!..) должны иметь «локализацию» (?) в системе как субстанции, но означает ли это, что они могут (или должны?) иметь «локализацию» в отдельном компоненте или их группе? А что такое «наоборот»? Прежде всего, отметим, что система может проявлять свойства и функции только относительно иных систем. Проблема локализации очень остро обозначила себя в генетике, притом, что сама дефиниция понятия гена (генома) и наследственности также представляет собой непростую задачу. В самом драматическом виде эти проблемы проявили себя в отношениях академика Т. Д. Лысенко с научным сообществом.

Характеристики системы, её связи, функции, свойства, закономерности, параметры и отношения рассматриваются здесь в очень широком смысле и поэтому применён более общий термин – «параструктура», определённый ниже. Этот термин необходим потому, что термин «функция» – интуитивно воспринимается, как нечто связанное с процессом, протекающем во времени, хотя в общем смысле система может существовать «вне» времени, пространства и материи, а термины «характеристики» и «свойства» обычно применяются как понятия узко технологические, специальные.