Пример 1. Автомобиль является частью транспортной системы города, которая является частью инфраструктуры города, и эту иерархическую последовательность можно продолжить далее «вверх» до ноосферы.

Пример 2. Существует интеллектуальная восходящая иерархия человеческого общества. Каждый человек имеет не только личность, индивидуальный интеллект (в соответствии с теософской терминологией – душу), но является одновременно персоной (носителем духовного, коллективного бессознательного и т.п., которые составляют часть его внутреннего мира), частью различных интеллектуальных структур высшего уровня, например, носителем культурных традиций, идеологии и различных идей, общественного мнения, группового и семейного менталитета, классового, национального и государственного сознания, участником межличностных отношений и т.д., то есть является составным элементом коллективного разума и общественного сознания.

Структурные части могут быть неявными, фоновыми. Также, структура системы, являющейся структурной частью системы более высокого иерархического уровня, может быть фоновой.

Системы представляют системные иерархии. Например, карбюраторные двигатели и дизельные двигатели относятся к двигателям внутреннего сгорания.

Также существуют иерархии фоновых систем. Например, русский язык относится к славянским языкам, английский – к германским, славянские и германские языки – к индо-европейской языковой семье.

Системная иерархия – это иерархия сходства систем. Сходные системы – системы, имеющие неполное подобие, похожие, сходные, аналогичные (каждая из них может рассматриваться как аналог другой, а система, расположенная в этой иерархии на одну ступеньку выше рассматриваемой системы и являющаяся ближайшим аналогом, – как её прототип).

Так как каждый экземпляр системы (объект) имеет неструктурные параметры, элементы, феномены, может быть несовершенным, не идеальным или иметь индивидуальные отличия, то все объекты, представляющие систему, в большей или меньшей степени отличны. Но при этом экземпляры являются одной и той же субстанцией в отношении иных систем и имеют идентичную структуру. Если же мы рассматриваем различные системы, а не различные экземпляры одной и той же системы, то можно говорить о системном отличии.

Системные отличия – отличия характеристик систем по отношению к иным структурам и/или отличия в структуре систем. В частности системы могут иметь идентичные характеристики в отношении иных структур, но различные внутренние структуры. В технике это называют взаимозаменяемостью модулей, например, два винчестера различных производителей могут иметь одинаковые технические характеристики, но при этом иметь различия в конструкции. Конструктивная схема компьютера предусматривает такую взаимозаменяемость, и это называется открытой архитектурой.

В патентоведении понятию системное отличие соответствует термин существенное отличие (нормативный термин, принятый в России).

Как уже говорилось, каждая уникальная система имеет множественность воплощения в объектах. Рассматриваемые здесь системные иерархии расширяют это определение:

каждая уникальная система имеет множественность воплощения в объектах или в системах более низкого иерархического уровня.

Система имеет воплощение в объектах, экземплярах одной системы (отличия между ними «несущественны»), но также система может иметь воплощение в других, «производных», «дочерних» системах, «потомках» (отличия между ними существенны, это – системные отличия). Одна система может быть моделью или отражением другой.

Замечание: слова «производные», «дочерние», «потомки» здесь в тексте даны в кавычках, потому что здесь не идёт речь о каком-либо эволюционном динамическом процессе, протекающем во времени.