Прочитав последнее письмо, Марьяна свернула его и положила на стол.

- И что скажете? – герцог смотрел на нее, склонив голову на бок. – Эти письма написали те люди, которые знают меня действительно лучше всех.

- Меня впечатлило, что вы хорошо кушаете и послушно спите после обеда! – звонко рассмеялась хозяйка дома. – Это очень важные качества для управляющего. Только скажите, ради этого вы мотались в Тарингофф и обратно?

- Эти двое слишком стары, чтобы вызывать их сюда по прихоти хозяина, - Алан сверкнул здоровым глазом, словно Марьяна не могла понять таких элементарных вещей. – А я хотел, чтобы именно они рассказали обо мне, так как мы знакомы с самого раннего детства.

- Детство – это хорошо, согласилась с ним графиня, а про себя подумала, что гораздо больше хотела бы узнать его взрослого. Но затем решила, что на это время еще будет.

- Ваша светлость, вы покорили меня тем, что привезли реальные рекомендательные письма. Вы приняты! – провозгласила она итог, откинувшись на спинку кресла.

- Отлично! – герцог, вальяжно развалившийся в кресле до этого, наоборот собрался и выпрямил спину. – У меня тоже будет одно условие!

Женщина слегка кивнула, давая понять, что готова его выслушать.

- Больше никаких светлостей! Неприлично так называть управляющего поместьем. Отныне я для вас Алан. И больше никак, - выдвинул он свое предложение.

- Отлично, - согласилась она. – И хоть так не принято, но для вас я буду Марьяной. Все-таки после работы на меня, а я не думаю, что она продлиться очень долго, вы снова станете могущественным герцогом. А я не хочу краснеть за прошлое.

- Что ж, Марьяна, - мужчина растянул губы в широкой улыбке, которая делала его уродливое лицо более привлекательным. – Мои юристы подготовили договор. Прочтите его, и, если со всем согласны, ставим подписи, и я приступаю к работе.

Он действительно хорошо подготовился. Явно по салонам не ездил и сплетни не собрал. Неужели на ее улице начинается праздник? Марьяна взяла листы договора и углубилась в чтение.

Позже они поспорили, почему новый управляющий отказывается от оплаты своих услуг. Графиня Розенталь хоть и была бедной, но работать привыкла честно. В итоге с помощью легкой бытовой магии надпись «бесплатно» была исправлена на «десять килесков в неделю».

Алан забрал для изучения хозяйственные книги, которые хранились в доме, и пообещал завтра с раннего утра приступить к работе. А графия впервые почувствовала себя спокойной и почти счастливой, пошла будить сына, который сладко проспал этот судьбоносный момент.

6. Глава 6

- Папа? – поинтересовался рыжеволосый кудрявый малыш у вошедшего мужчины с копной седых волос на голове.

- Ты знаешь, я бы не отказался, чтобы у меня сейчас рос вот такой сынишка. Но нет, дядя, - в голосе герцога, а это был он, прозвучала затаенная грусть. Он потрепал мальчугана по кудряшкам и спросил в ответ:

- Мама где?

- Мама? – переспросил малыш и протянул к нему руку. Алан несколько растерялся от такого приветствия. Пожал по-мужски крохотную ладошку. Только мальчуган так и остался стоять с поднятой рукой. Если бы он поднял две ручонки, был бы понятно, что он предлагает взять себя на руки. Но одна рука? Он решил просто отзеркалить жест ребенка и опустил свою руку вниз. Верес проворно ухватил его за указательный палец и куда-то потянул, предварительно сообщив:

- Мама!

Марьяна нашлась на кухне у плиты. Женщина варила кашу. Скорее всего для сына. Только кастрюля была слишком большой, почти с голову ребенка.

- Кхм, - кашлянул герцог. А когда хозяйка дома обернулась, добавил:
- Доброе утро! Меня ваш сын привел сюда.