За этими мыслями я как-то незаметно для себя оказался перед большим бревенчатым домом – двухэтажным, с третьим чердачным этажом. Стены выкрашены тёмно-коричневой краской, крыша металлическая, будто из серебра. А выше я увидел звёзды. Закралась мысль: а в Москве ли я? Может, я где-то далеко в Сибири, после работы иду домой пить чай с клюквой… Во рту стало кисло.

Свет в доме не горел. В дверном проёме вместо двери чернела пустота.

Я поднялся по деревянным ступеням на крыльцо и крикнул:

– Курьер пришёл. Посылка для вас!

Звук собственного голоса в этой пустоте напугал меня

Звонка нигде не было видно. Двери я по-прежнему не видел, поэтому постучал в косяк. Стук вышел тихий и глухой, вряд ли кто-то в доме его услышит. Я решил всё же найти телефон и позвонить заказчику. Хотел уже было снять рюкзак, но услышал гулкие шаги по деревянному полу и оставил лямки на месте. Звук был такой звонкий, с дробным эхом, будто в доме совсем не было ни ковров, ни мебели. Стало страшно. Я ждал, но никто так и не появился в дверях. И я решил зайти – надо же отдать посылку. Перенося ногу через высокий порог, я запнулся и в попытке сохранить равновесие сделал несколько шагов по инерции.

– Ты здесь, ты. Пришёл, курьер, – услышал я над самым ухом.

В комнате было темно, пахло мятой и табаком, к этому запаху примешивалась химическая вонь – то ли резины, то ли жжёной пластмассы. Так пах мой красный кит – детская игрушка.

– Ты принёс, курьер?

Зажёгся огонек, и я в ужасе увидел ту самую маску волка… Без сомнения, это был он, человек из видео. Большая прямоугольная зажигалка в его руке горела ярким жёлтым пламенем.

Я хотел бежать, но не знал куда. Кругом была темнота. А свет был в руках у страшного человека.

Дрожащими руками я снял рюкзак. Раскрыл неловко, и на пол вывалилась стопка бумаг – мои заметки. У меня была дурацкая привычка вести записи не в дневнике, а на бумаге формата А4…

Наконец я достал жёлтую запечатанную коробку размером с планшет и протянул незнакомцу. Маска кивнула. Большая рука в чёрной перчатке вытянулась в мою сторону.

– Эту возьму. Пожалуй, возьму её, положи. На пол, так. Ты курьер или. Журналист?

Я так оторопел, что даже перестал бояться.

– Курьер. Но хочу стать журналистом.

– Хм. Журналист. Значит, журналист. Если хочешь знать правду. Ты получишь её.

Зажигалка в руках незнакомца освещала зловещую маску с жёлтыми глазами. Я пытался рассмотреть его одежду, чёрный то ли волчий, то ли медвежий тулуп с хвостом вокруг талии, но света не хватало. Фигура высокая, крупная. Судя по голосу, мужчина, явно за сорок, а может, даже за пятьдесят. Движения рук и тела плавные и уверенные. Он точно знает что делает – и всё держит под контролем.

Вдруг что-то щёлкнуло, и наступила полная темнота. Это незнакомец захлопнул зажигалку.

– Я вижу, что. Не боишься ты. Меня.

Незнакомец говорил всё такими же рублеными фразами, нарезанными как попало. Голос был грубый, словно из железной трубы, из утробы.

Мне не было страшно. Мне было интересно.

– Я хочу рассказать людям. Правду, но. Они не верят мне, поэтому. Ты приведёшь доказательства. Я предоставлю. Их тебе.

Он замолчал. Я слышал только стук своего сердца и шум пустоты. Говорят, в космосе можно сойти с ума от тишины. В те секунды я начал понимать, что это правда. Я знал, что незнакомец в страшной маске стоит рядом, смотрит на меня сквозь тьму, и от этого было невыносимо. Чувства смешались. И запах пластмассы вперемешку с мятой и табаком стал отчётливым, ясным, ощущался на губах, языке.

Я хотел уже было что-то спросить и даже разжал губы, но незнакомец продолжил: