И сердцем мучился он от любовных стрел.

Романтик письма тайные писал

И о свидании с красавицей мечтал.

Она в него заочно влюблена

И ждёт уже решения отца.

Хоть Олаф и просил её руки,

Но шведы Ярослава предпочли.

Она красива, статна и юна,

Воспитана, изысканна, умна.

А он немолод, мучает недуг

И мало героических заслуг.

Свои условия поставила невеста —

За князя выходить казалось ей нелестно, —

Чтоб стать хозяйкой в северной стране,

Потребовала Ладогу себе.

Борясь за власть и от войны устав,

На все условия согласен Ярослав.

Он понимал, что брачный их союз

Поможет укрепить торговый путь.

Не станут шведы больше нападать,

Торговый путь разбоем разорять.

А с Ладоги и в Новгород купцы

Направят свои полные ладьи.

***

Жить с верою в стране необходимо:

Крестили шведку именем Ирина —

В холодной и неведомой Руси

Ей счастье захотелось обрести.

Народ страны ей показался диким,

Но Новгород понравился Великий.

Здесь просит себя шведка поселить,

Чтоб город этот искренно любить.

А в Старой Ладоге – её наместник, швед.

Богатства Ладоги – её, Иринин хлеб.

Но и супружеские узы с Ярославом

Нарушить не имеет она права.

Их возраст отделял на двадцать лет,

Для молодой жены он – старый дед.

И с первых дней не задалось знакомство,

Брак же у них похож стал на партнёрство.

Князь вспомнил, как с душой украсил спальню,

Привёл жену в свою опочивальню.

Но от неё в ответ раздался смех,

Был смехом оскорблён старик при всех.

Смешки ему запомнились из детства,

Терпел их часто уваженья вместо.

Ударил князь её за оскорбленье,

Но попросил испуганно прощенье.

Старался поначалу Ярослав

Завоевать её строптивый нрав.

Он разрешал бесхитростно, бывало,

Устраивать актёрские забавы.

Ведь скоморохи веселили всех,

И чаще слышен был супруги смех.

Сама она придумывала игры

И на пирах устраивала битвы.

Любила соколиную охоту,

У лошадей ценила их породу:

Училась быстрой верховой езде,

Держалась хорошо она в седле,

Достойно гарцевала на коне.

Успехи были в ратном ремесле.

Ирине в жизни интересно всё,

Ей воспитание отличное дано.

Культуру изучала, языки,

С послами диспуты могла вести.

Все дипломаты понимали, что

Её влияние в политике сильно.

Она умела речи говорить

И хитростью любой конфликт решить.

А потому заморские послы

Переговоры с ней всегда вели

И, восхищаясь остротой ума,

Все говорили, что она мудра;

А муж её – расчётливый делец,

Но по сравненью с нею не мудрец.

***

Он понимал, что это вправду так,

Что его статус поднимает брак.

Мужская страсть с годами утихала,

Обида же на сердце нарастала.

И люди замечали при дворе,

Что злость срывает конунг на жене,

Что чаще он от жизни устаёт —

Болезнь же не проходит, а растёт.

Шептались люди за его спиной,

Что он циничен с молодой женой,

Что раздражителен, заносчив и кричит —

Жена в ответ загадочно молчит.

Князь по натуре вспыльчив, даже груб,

Не расточителен, а мелочен и скуп,

Не тратит больше деньги на пиры,

Берёт их лишь по делу из казны.

Мешал кичливый, скуповатый нрав,

И сторониться начал он забав.

Меж тем Ирина праведно жила,

Наследников для князя родила.

А на детей у князя был расчёт:

Он укрепит границы за их счёт —

Их брачный династический союз*

Сыграет роль миролюбивых уз.

Их первый сын Владимир подрастал,

И дочерей Бог тоже, к счастью, дал.

Пока на западных границах тишина,

И не идёт с соседями война,

Князь строит крепости, возводит города —

Из-за границы едут мастера.

Торговлю развивает, ремесло,

И на монеты тратит серебро.

Красив, богаче стал желанный Киев,

В нём многое пришло из Византии.

Шик городу даёт архитектура,

И развиваются искусство и культура.

Читая много, без конца трудясь,

То в Новгород, то в Киев ездит князь.

Ему уже сорок шестой идёт,