Утро выдалось суровым – гулко стучало в висках и тело словно ватное оказалось таким тяжёлым и непослушным, что Дейв едва смог подняться с кровати.

А потом началось. Сначала его вызвали на срочное совещание, затем отправили сопровождать делегацию с Тара, и в довершение всего потребовали новый график дежурств… И причём срочно! Поэтому лишь к обеду Дейв освободился и смог как говорится перевести дух.

Подсмотрев в журнале размещения комнату, где остановилась Аливи, он даже не переодеваясь направился к ней. Лифта долго не было и Дейв в нетерпении выскочил на лестницу. Он на одном дыхании проскочил три этажа. «Шестой – апартаменты», – гласила табличка.

Впереди был коридор, устланный бардовыми коврами, Дейв отдышался и поправил волосы.

Вот она, желанная дверь – но что он скажет? Ночные думы бесплодны. Дейв остановился.

Из комнаты послышался мужской голос

– Ну, и что ты думаешь? Осталась неделя… ты же знаешь, совет решит всё и без тебя… Но тогда ты…

– Да знаю я, знаю. Но что поделать, я пытаюсь – вы же знаете, это непросто. А если б вышло, то не знаю, смогла бы я пойти дальше… должна же быть хоть какая-то возможность без этого… – послышался голос Аливи.

– Ты всё знаешь, дорогая, и совет непреклонен, – настаивал мужской. – Ты пойми, никого по-настоящему не интересует ни твоя жизнь, ни жизнь твоего отца. Всё это так… знаешь?.. Совет вряд ли пощадит…

– Хватит! – прервала его Аливи. – Выходит, что так плохо, что так… надоело мне всё это.

Мужской голос недовольно крякнул.

– Ты, Аливи… не очень-то с такими заявлениями. Так недолго и… – смягчившись, добавил: – Ладно, ты тут подумай хорошенько, а я позже зайду.

Послышались шаги, Дейв отпрянул и, нажав на кнопку, сделал вид, что ждёт лифта. Дверь в номер открылась, и на пороге показался старший советник Тара посол Вогр. Могучего сложения человек в невысоком синем уборе и с такого же цвета накидкой на плечах.

Посол встал рядом и повернув голову уставился на Дейва. Его взгляд словно пронзил сержанта насквозь. Дейв слегка вздрогнул и сделал шаг в сторону. А затем, когда открылась дверь, наклонился вперёд, и выражая глубокое почтение столь высокой особе, жестом пригласил посла в лифт. Посол вошёл, дверь закрылась и лифт уехал. Дейв облегчённо выдохнул.

Повернувшись, он увидел, что дверь в комнату Аливи ещё не полностью закрылась: оставалась щель шириной с ладонь. Дейв быстро огляделся и подставил ногу. Механизм щёлкнул и остановился. Дейв упёрся в косяк плечом и расширил проём. Протиснувшись внутрь, он нажал на кнопку – дверь закрылась.

Миновав прихожую, Дейв увидел Аливи. Она сидела на круглом диванчике, уткнувшись в ладони лицом. Её красивые стройные плечи вздрагивали, а волнистые светлые локоны слегка покачивались в такт. Дейв понял, она плачет. Не в силах вынести слёз, Дейв подошёл и нежно коснулся её волос.

От неожиданности Аливи вздрогнула и подняла голову. Красные от слёз глаза были столь же прекрасны. Дейв едва сдерживался, чтобы не броситься их целовать. Аливи испуганно отстранилась.

– Кто вы? – спросила она.

– Дейв, – ответил он.

Услышав его спокойный голос, Аливи немного расслабилась.

– Что вы здесь делаете?

– Жду, – глупо ответил он, садясь рядом.

– Ждёте?.. – и немного удивлённо: – Чего?

– Вас… – прозвучал вызов.

– Зачем? – вступила она в игру.

– Чтобы сказать, что люблю вас! – сам не ожидая того, выпалил Дейв.

В ответ Аливи густо покраснела. Это было так обаятельно, что Дейв не сдержался.

Охваченный внезапной страстью он приблизил к ней свое лицо: непреодолимая сила тянула к изумительным губам. Он уже чувствовал её учащённое дыхание, когда быстрым движением руки Аливи остановила его. Это не было грубо, нет. Это было скорее поспешно.