Некогда Шума и сам являлся большим начальником. Всего полгода назад он был представителем второй касты, жил в безопасном городке под куполом, имел громадный кабинет с золотыми фурнитурами и шикарными коврами, числился лучшим академиком в области генной инженерии, имел красавицу жену Велимиру и не менее очаровательную дочку Гроздану. Его родословная линия считалась одной из самых древних и могущественных во всём западном мире, одна лишь фамилия Коноплич будоражила умы, сотрясала воздух, имела в себе нечто грандиозное, даже божественное.

Сейчас же он находится на периферии Бальшой Кучи – самом опасном городе планеты, командует группой роботов и небольшой кучкой солдат Белого Щита, каждый день рискует своей жизнью и безрезультатно теряет людей. Его жена ушла к богатому старику, игнорирует любой контакт, да и никак не интересуется его дальнейшей судьбой. А дочка заболела неизлечимой болезнью, с которой даже блестящий учёный не может совладать. Каста теперь не вторая, а третья. Расписной кабинет в античном стиле поменялся на бетонную коробку под землей, а домом стал гнетущий своей массивностью Эдем. Его имя потеряло своё звучание из-за небольшой ошибки, которую он тщетно пытается исправить под давлением своих бывших друзей.

Нет, сейчас всё тоже неплохо – говорил он себе. У него осталось пару миллионов кредитов, уважение многих коллег, осталась красавица Гроздана, при себе его силы, здоровье и ум. Всё не так уж и плохо – всё успокаивал он себя. Но всё же раньше было лучше. Его фамилию уважали, несмотря на Раздор Кланов, а одного только взгляда Шумы страшились. Его посаженные зелёные глаза смотрели на людей так, будто бы он видел их душу. Его называли коршуном, он и сам был чем-то похож на коршуна.… Свою густую тёмную шевелюру он аккуратно зачёсывал назад, до самой шеи, открывая большой лоб, на котором начинали выделяться морщины из-за постоянных волнений. Нос его и в самом деле походил на клюв хищной птицы. Губы его достаточно тонкие, и порой даже скрываются под щетиной, которую он не часто бреет. Коноплича трудно было назвать красавцем, однако вид у него был самый достопочтимый.

– Вас вызывают из управления по исследованию этерния – произнёс монотонный голос робота – Срочно пройдите в кабинет номер 2, минус четвертый этаж, отсек генной безопасности.

– Идти целый километр, чтобы увидеть голограмму Эддарда Карпанова? – Шума устало вздохнул – Подключись к голограмме здесь – скомандовал он роботу – Ему всё равно, в каком кабинете я увижу его голограмму.

– Вас вызывает Льюисон. Срочно пройдите в кабинет номер 2, четвертый этаж, отсек генной безопасности, вас ожидает погрузчик.

Как обычно, роботизированный голос говорил так, будто бы ему плевать.

– «Льюисон?» – с волнением подумал он – «Кажется, я попал в неприятности. Льюисоны те ещё засранцы»

Шума вышел в коридор Эдема.

– Транспорт рыцарей – ухмыльнулся он – Средневековье какое-то!

«Транспортом рыцарей» на Эдеме называли четырехпалых роботов, чем-то напоминающих коней. Однако вместо кожи и шерсти были оголенные механизмы, переплетённые с проводами и процессорами. А вместо глаз находились две крупных камеры, неподвижно повёрнутые на Шуму. На спине погрузчика лежало седло с комфортной спинкой для спины. Таков транспорт для передвижения на Эдеме ещё с 2075 года. Таков он и по сей день в отсеке генной безопасности, из-за неудобств внутренней планировки.

Этот отсек был самым старым на базе, но и самым защищённым. Десятиметровые бетонные блоки между этажами и двадцатиметровые железобетонные стены в самых защищенных участках базы. Здесь можно с лёгкостью пережить прямое попадание ядерного заряда и продолжить своё автономное функционирование ещё двести лет. Но за безопасность приходилось платить комфортом. Связь с внешним миром была здесь просто ужасной, несмотря на 8G интернет.