Южные Свободные пустоши отряд проходил спокойно и свободно, лишь изредка преодолевая мусорные холмики и встречая гигантских чаек высоко в небе, которые своими размерами и очертаниями походили на птеродактилей. Реже, в относительной дальности, они замечали щуплых и заблудших критически мутировавших разумных существ второго класса, на языке местных – «итьриров». Но те не интересовались солдатами Белого Щита, а лакомились лишь мёртвой падалью в кучах мусора. Несмотря на отсутствие опасности, отряд жаловался на палящее солнце и вонь, исходившую буквально отовсюду.

Из-за глобального потепления температура в здешних местах достигала шестидесяти градусов, в красных местных облаках находился аммиак, а из мусора исходило тошнотворное зловонье горелого пластика. Если бы не специальная экипировка с жидкостным охлаждением и респираторы, то продержаться здесь можно не больше часа.

– «Приятно ли тому же Джозефу Льюисону глядеть в окошко Эдема-2, видя под собой огромную свалку? Земля так долго не протянет, неужели проклятые триллионеры из Тайного Совета не понимают? Почти все леса на планете вырублены, средняя температура за век выросла на пять градусов, выбросы углекислого газа выросли в десять раз. Большинство старых морских городов давно ушли под воду, а остаток защищают огромные стеклянные купола. А ещё население в тринадцать миллиардов жителей, которое продолжает стремительно расти. Всё из-за политики чипизации населения со стороны двух монополий. Чип Х неплохо обогащает нужные карманы добычей виртуальных кредитов, а представители самых низших каст с радостью работают почти бесплатно, обходясь дешевле дорогостоящим роботам. Кажется, прогресс человечества свернул не туда» – с горечью подумал Коноплич.

В это время бойцы зачастую шли молча, но иногда перешёптывались между собой, рассказывая различные слухи о местных землях:

– Говорят, в милях десяти отсюда есть лес, в котором ходят голые бабы. Бабы эти, прям уххх, любой нормальный мужик забудет обо всём на свете и пойдёт за ними хоть на край света. Они уходят в этот лес и больше никогда не возвращаются.

– Ха-ха-ха – послышался гогот от слушателей – Я бы и сам туда наведался бы, девочки в Бальшой Куче среди Белого Щита явление редкое – добавил второй

– Да, на Эдеме только среди учёных красотки есть – ответил Джоффри – Или среди высших каст. Вот Джесси, например – Джоффри перешёл на шёпот, но Шума всё равно его слышал – Вот это соска. Когда подписался на неё, думал фотошоп, а на деле она ещё лучше. Сам слышал, у неё из титек вытекают ароматные духи.

– Это же где ты такое слышал?

– Мой отец когда-то работал на Рамси Ангера.

– Это который сынок главы Белого Щита?

– Вроде он…

– Говорят, Ангер младший с ней встречается.

– Да и чёрт с ней, в том лесу девочки ещё сексуальнее…

– Да ну, нет там никаких девочек!

– Да и лесов нет никаких, это же Бальшая Куча, по названию всё понятно, ты погляди вокруг.

– Разговоры прекратить! – вмешался Шума с сердитым выражением лица – «Вам бы рты закрыть автоматной очередью» – выругался про себя он, на секунду представив, как красочно лопались бы головы солдат от пуль.

Солдаты тут же утихли.

– В двух километрах от группы сповот – произнёс автоматический голос дронов – Приблизительно сорокаметровый, ведёт себя спокойно.

– Все слышали? Идём максимально тихо – процедил Шума.

Действительно, вдалеке, за мусорными барханами двигался гигантский полупрозрачный слизень, тёмно-зеленого цвета. Он передвигался крайне медленно, не издавая никаких звуков. Внутри сповота не виднелось никаких внутренних органов, никаких кровеносных сосудов, никаких внутренностей, всё тело сповота было однородным, словно желе. Но на деле же сповоты весьма чуткие и прожорливые существа. Они пожирают, в том числе и людей, которые даже с оружием имеют весьма небольшие шансы выйти победителем. Уничтожить сповота может только крупнокалиберное оружие. Подобного у отряда Шумы, к сожалению, не имеется.