Центр города и широкий коридор на запад хорошо охранялся монополией ChX, то бишь – Белым Щитом, но вот остальная часть города уже принадлежала совсем иным обитателям. Свободные пустоши назывались так из-за относительно небольшой плотности населения обитателей, лишённых всякой централизованной власти. Здесь не было гигантских общин мутантов, как на востоке, которые вытесняли даже Shan-Chi Mikasa, не было самых опасных преступников как в Пиратских Землях, да и странные обезьяны-мутанты здесь не появлялись.

– «Странные обезьяны», – неожиданно для себя он вспомнил свой прошлый поход – «Какая слаженная у них была тактика, они… разумны и ChX ничего не может с ними поделать. Как хорошо, что мы не на севере города»

Территория Южных Свободных пустошей была относительно спокойной, но Шума не спешил радоваться, ведь им почти наугад нужно найти самых сильнейших существ на Земле. Маловероятно, что те захотят добровольно уйти в плен, а тридцать человек для них ничто…

Покинув земли ChX, Шума вместе с его взводом вышел на огромнейшую мусорную равнину, конца которой видно не было.

Где-то среди этих бескрайних свалок прятались и сами мутанты, но пока что днём они не выходили наружу. Уж рядом с границами ChX точно.

–Командир, почему тех, кого мы ищем, не вычислят по спутникам? Или по сигнатуре какой-нибудь.

– «Хороший вопрос» – подумал Шума – «Вам не стоит знать, что в Пиратских землях живут настолько способные хакеры, что вся Бальшая Куча скрыта от спутниковых глаз. А сигнатура… должна же быть сигнатура. Но все данные нагло украли местные хакеры, обойдя всю защиту Белого Щита и Эдема» – Начальство посылает нас на ориентировку, там и ищем – наполовину сказал правду он – «Ищем почти что вслепую, лишь бы чёртова Джесси была довольна»

– А почему Эдем-2 или Эдем-3 не атакует неподконтрольные территории с зенитных установок? – вновь задал вопрос тот же солдат – Или хотя бы не наносят точечные удары с беспилотников по сповотам?

Шума и сам не знал ответов на такие, казалось бы, логичные вопросы. Фавелы мутантов на востоке свободно оттесняли монополию Shan-Chi Mikasa. Сповоты и людоеды мутанты промышляли каннибализмом на юго-западе, пожирая, в том числе и солдат ChX. Обширная территория на севере, принадлежавшая странным обезьянам, и вовсе оттесняла западную монополию. Пиратские Земли, окруженные двумя могучими компаниями, спокойно прячут в себе опаснейших преступников планеты, давая им промышлять кибератаками на все спутники и сервера мира.

–Как тебя зовут, лейтенант?

–Джоффри Клеветц, я представитель пятой касты. Мой отец ходил с вами в прошлую экспедицию… К сожалению, он не вернулся.

Шуму пробила лёгкая дрожь. Ему было стыдно смотреть в глаза своему подчиненному, даже не помня имя его отца, отдавшего жизнь в неудачном походе.

– «Ну и что с того? Не я же убивал твоего папашу, так что не смотри на меня так» – вдруг мысленно разгневался он, но вслух постарался ответить наиболее мягко и сдержанно – Бальшая Куча это отдельный мир, Джоффри. Здесь не работает привычная для нас логика и военная стратегия. Земли здесь спорные и никому ненужные одновременно. Твой отец погиб героем – с трудом выдавил он, испытывая абсолютную бессмысленность последней фразы.

– Да, он и был героем – пожал плечами Джоффри и пошёл дальше молча.

– «Над ним нужен глаз да глаз» – прищурился он – «И не смотри на меня, как на врага, не я твоего отца убил»

Шума вспомнил о недавнем законе, разрешающем проводить обстрел Бальшой Кучи, с новой военной космической станции Эдем-3, но каких-либо удачных результатов ещё не было. Ракеты и лазерные лучи загадочным образом попадают мимо своих целей. Представители Shan-Chi Mikasa уже выразили своё недовольство, обстреляв Северные свободные пустоши, но на этом весь конфликт кончился. Об этом он решил не говорить. Никому из средних каст не следует знать о делах высших каст, таков закон Декларации Достоинства Каст.