– И почему же ты этого не сделала?

– Почему? – повторила Александра, тщетно ища ответа, который никак не приходил.

– Да, почему ты нам не сказала нормальным языком? И почему, когда она грохнулась на землю, ты тоже ничего не сказала?..

– Ку-ку!

Голос сверху вовремя спас Александру и заставил всех посмотреть наверх.

Из-за стены между дворами вынырнула голова Алисы, ее две светлые косы были уложены в венок; тут же появилась растрепанная макушка Макса, следом его раскрасневшееся круглое лицо, а рядом с ними – вечно улыбчивая мордочка пятилетнего Алекоса.

– Монстра ушла? – чуть слышно спросила Алиса.

– Нет! – ответила Александра.

И чтобы говорить еще тише, подошла поближе к стене.

Но в ту же минуту послышался голос тети Марьеты, и три белокурые головы исчезли, а в лестничном окне появилась черноволосая тетина голова.

– Ребята, что вы тут делаете? Почему не на прогулке? – крикнула тетя сверху.

Застигнутые врасплох, они промычали в ответ каждый что-то свое – до лестничного окна так ничего и не долетело.

– Ничего не слышу… Стойте, я спущусь, – сказала тетя. И голова ее снова скрылась.

Ребята переглянулись, встряхнулись, подсобрались, и Александра поспешно спросила:

– Что скажем?

Но не успели они ничего придумать, как их полненькая тётушка, просеменив по ступенькам лестницы, вышла во двор.

– Почему вы здесь, ребята? А где мисс Райс?

Ребята снова переглянулись, не отвечая. Бросив быстрый взгляд на четыре склоненные головы, тетушка с подозрением спросила:

– Что происходит? Александра, я тебя спрашиваю! Где мисс Райс?

– В своей… комнате… – проговорила Александра.

– Почему?

– Не знаю… Она не спускалась…

Но тетя прервала ее.

– Что с тобой случилось, Пулудья? Иди-ка сюда! – она схватила племянницу за плечи. – Подними-ка голову… Посмотри на меня! Кто это сделал с твоей щекой?

Ее нахмуренные брови обратились к Антонису.

– Ты? – спросила она.

– Нет! – воскликнула Пулудья и в страхе замолчала.

– Я тебя не спрашивала! – отрезала тетя. – Я спрашиваю Антониса! Антонис, ты ударил сестру?

– Нет, тетя! – нехотя ответил Антонис.

– Кто же ее ударил? Скажи мне!

– Мисс Райс, – сказал Антонис еще тише.

– Мисс Райс?

Нахмуренные тетины брови поднялись от удивления почти до самых волос.

– За что? Что сделала Пулудья? Но… погоди-ка, что это? У тебя кровь на одежде? – воскликнула тетушка, снова оттянув смятый воротник племянника.

– Из носа кровь пошла! – объяснил Антонис.

– И накапала тебе на спину? Что за сказки?

И верно, такие это были сказочки, что даже Антонис утратил свою молодецкую удаль. И примолк.

И тогда добрым молодцем пришлось стать Александре. Ее голос сильно дрожал, но не прерывался:

– Он говорит вам правду, тетя! Мисс Райс ударила Антониса по голове и по лицу, расквасила ему нос. Она била его по спине и везде, везде! Мы с Пулудьей побежали его спасать, а она ударила и Пулудью, поцарапала ей лицо, пошла кровь, и мы испугались… Ах, тетя, мы так испугались! – воскликнула Александра, заливаясь слезами. Александр посмотрел на нее и тоже начал громко плакать. И тут произошло нечто странное. Тетушка вовсе не стала хмуриться, а лишь достала платочек с запахом роз, и вытерла Александру глаза. И вовсе не стала спорить с Александрой, а только сказала ей:

– Подойди ко мне! Расскажешь мне все это еще раз перед мисс Райс!

– Нет, тетя! Пожалуйста! – попыталась было возразить Александра. Но тетя взяла ее за руку.

– Не глупи! – сказала она ей ласково. – Чего ты боишься, ты же со мной!

А остальные трое завороженно смотрели, как тетушка входит в дом с Александрой, поглаживая ее кудрявые, как и у младшей сестры волосы, совершенно не хмуря бровей.