Решив, что можно, я вымученно улыбнулась, но платье привела в порядок быстрее, чем планировала.

- Так что за праздник? – напомнил некромант, не найдя, что еще во мне можно поразглядывать.

- Ко мне придет подруга, - я с вызовом вскинула подбородок. – А к вам клиент. Два в одном.

- Издеваетесь? – невесело уточнил мужчина. – Впрочем, не удивлен.

Стекла окон резко почернели, как будто закопчённые. Те, что были открыты – захлопнулись. Дверь, я полагаю, тоже заблокировалась.

- Не будет гостей, - подытожил магистр Сонер и собрался выйти из кухни.

- Тогда развод! – в бессилии выкрикнула я. – В храме! И вообще, время идет, а вы так ничего и не придумали, как освободить нас обоих от клятв!

- А ты придумала, да? – язвительно отозвался он. – Собрать подруг и отпраздновать! Отличный план!

Я вскипела от злости, но все-таки ответила, старательно подбирая слова.

- Моей гостье тоже нужна ваша помощь, хоть и не такая серьезная…

- Я не занимаюсь благотворительностью, - резко отмахнулся магистр.

- А я обычно помогаю попавшим в беду!

- За чужой счет? – поморщился он. – Похвально.

Я фыркнула.

- Убудет от вас, как же…

Он внезапно рассвирепел. Нет, не повысил голос, но скулы стали каменными, а взгляд промораживающим до костей.

- А помощь некроманта всегда касается смерти, - процедил Ринтан медленно, словно через силу заставляя себя выплевывать слова.

Подался вперед, опершись обеими руками о столешницу, что разделила нас по обе стороны кухни, и продолжил, едва ли не шипя:

– Смерти, грязи, подгнившей плоти… А смерть жадна, она не отпускает свою добычу просто так и обязательно требует чего-то взамен. Догадайтесь, от кого требует? От кого раз за разом откусывает куски жизненной энергии? На кого откатывается болью?

Да, я слышала, что у каждого некроманта своя расплата за силу. Кто-то становится нелюдимым, не вынося чужих живых голосов, которые после нескольких лет практики почему-то начинают оглушать. Кто-то ест и никогда не может насытиться, все уходит туда, на ту сторону.

- Это же только для тех, кто переступил порог собственного резерва, - несмело возразила я.

- Как думаешь, какой по счету порог переступил я, когда пошел за тобой? – проговорил он задумчиво, словно и сам прикидывал – и правда, какой?

И мне внезапно вдруг стало нечего сказать.

- Давайте ужинать, - устало выдохнула я. – Не пропадать же в конце концов моей стряпне.

- Не хочу, спасибо, - дернул он уголком губ и вышел из кухни.

Ну и ладно! Ну и пожалуйста, разобиделась я. И вот как с таким жить? Даже пусть и недолго… Кошмар, а не муж кому-то попадется! Вот зачем я ему сдалась? Сам не может жить в любви и согласии, и мне не дает. Ничего не дает: ни самой замуж выйти за Лекса, ни невесту ему найти.

Где-то там за окном ждала условного сигнала девушка, и мне было стыдно, что зря я ее обнадежила. Да я и себя обнадежила. И с чего решила вдруг, что он пойдет мне навстречу? Эх… Глупая, наивная, доверчивая… Как большинство девушек, в общем.

Запер еще… Как пленницу, как одного из своих зомби. Спасибо, что хоть не в подвале! И что же, я должна быть послушной и не возмущаться? Ну как же! Размечтался!

Надо было во что бы то ни стало выбраться из этого дома и хотя бы предупредить Аду, что знакомство отменяется. Только как? В силе магии некроманта я не сомневалась, но окно открыть все же попыталась. Тщетно.

Вспомнив о каркающем на чердаке вороне, решила подняться туда. Как-то ведь непрошенная птица проникла в защищенный дом?

На чердак вела короткая, предательски поскрипывающая при каждом шаге, лестница. Петли тоже смазывали давно – не иначе в прошлой, а то и позапрошлой жизни хозяина.