Заходящее солнце, налитое, как спелое красное яблоко, последними малиновыми лучами заглядывало в окно. Марина оставила тоненькую незаметную щелочку между плотными шторами – зачем? Остывающий огненный шар скрылся за резной кромкой вершин темного строя деревьев, и почудилось, что разом стало холоднее, хотя температура в комнате никак не могла поменяться так быстро. Марина немного раздвинула шторы и выглянула наружу. Над озером начала образовываться невесомая дымка. Туман, настает твое время…
«Ты ждешь меня? Нет, нет, я еще не готова…»
Поплотнее закрыть шторы. Горячий душ. Горячий травяной чай. Эх, шоколадку бы… Нельзя. А так хочется… А если очень хочется, то… Но все равно – Марина тяжело вздохнула – взять ее негде. Не привезла с собой, а здесь, в глуши, шоколада не достанешь.
Быстро темнело. Не зажигая света, Марина сидела на кровати, поджав ноги и закутавшись в плед, и вслушивалась в звуки за деревянными стенами. Штиль… Ни один листик не шелохнется. В отдалении изредка печально вскрикивает ночная птица. На озере что-то время от времени тихонько булькает – наверно, рыба прыгает за насекомыми. И больше ни звука, кроме собственного чуть учащенного дыхания. Ни шороха, ни скрипа рассохшихся досок… под чьими-то шагами…
Марина решительно отбросила плед и схватила планшет. Тайны, прекрасные, зловещие и притягательные. Спасите, заберите к себе…
Она читала до рассвета. «Сломанное перо» и еще пара книг… И, конечно, «Зов туманов». Разгадка тайны исчезновения людей на озере, предложенная Севериной, оставляла странное, двойственное впечатление: вроде бы всё объяснено, раскрыто… Но развязка истории при внимательном прочтении выглядела скомканной, неправдоподобной… и оставляла навязчивый привкус нарочитой недосказанности, будто бы автор так и задумал – чтобы читатель ему не поверил.
Марина отложила планшет и уставилась в темноту. Как хитро… Предложить читателю разгадку, но зародить сомнения в том, что она верна. Отправить искать подводные камни… Качество книги не оставляло сомнений в том, что концовка «скомкана» автором преднамеренно. Марина в своей жизни прочитала достаточно много книг – и классических детективов в том числе, чтобы считать себя вправе давать «Зову туманов» такую высокую оценку. Значит, все же двойное дно…
В книге имелся и персонаж, прообразом которого, без сомнения, был Яр. И то, какую роль Северина Штерн отвела своему случайному знакомому в этой жутковатой и завораживающей истории, с одной стороны, выдавало ее однозначно теплые чувства к прототипу… а с другой – так и кричало о том, что она не питает к этому самому прототипу ни малейшего доверия.
Любопытный паучок, поджав лапки, как от холода, заворачивался в серебристое покрывало собственной паутины.
И слова Яра о том, что Северина использует его в качестве вспомогательного средства для рекламы собственных книг, в этом контексте выглядели как… неуклюжая попытка отвести от себя подозрения?..
Куда ты ходишь, Яр? Что ты ищешь в туманах и на топких берегах?
Марина, закутавшись в плед, босиком вышла на террасу корпуса. Туман подполз к самым воротам пансионата, волнами перекатывался по земле, просачивался между досками забора. Деревья на берегах озера, казалось, росли из облака. Небо на востоке розовело, звезды бледнели, трава у ног казалась седой от росы. Марина шагнула с террасы на ступени крыльца… и замерла, резко вдохнув и судорожно вцепившись в перила: на склоненной к земле, отяжелевшей от росы траве отчетливо виднелся темный след, который вел откуда-то от главного корпуса пансионата к ее окну… и от окна – по направлению к берегу озера.