— Одной? — скептически смотрит на меня Ариан. — Я не знаю, когда мы вернёмся, может, через месяц. Ты как дрова заготавливать будешь, где еду брать?

Ясно. Эрвин рассказал ему, кто я.

И Ариан прав в том, что охотиться без Джин и Лиссы я не смогу, а ягодами и дикими яблоками сыт не будешь. Базилик слишком мал и мне не поможет.

— Думаю, договорюсь с волком, — не очень уверенно говорю я. — И вообще, если Эр… лорд сказал, что не берёт меня в отряд, это не значит, что я не могу пойти к источнику сама. Я всё равно туда хотела.

Закусываю губу и жду реакции Ариана. Проговорилась. Это был запасной план — идти вслед за отрядом, и присоединиться к ним уже на середине пути, когда выгонять меня будет поздно.

Ариан хмыкает и задумывается.

— Ну, запретить не могу, — улыбается он. — Приказа я не услышал, только рекомендацию. Но я тебя оставил дома и ничего о твоих планах не знаю.

С огромным облегчением выдыхаю и улыбаюсь Ариану в ответ. Возможно, он так легко согласился, потому что у него есть и свой интерес, но сейчас это неважно.

— Спасибо.

— Джин… — Ариан произносит это, будто не до конца уверен в том, что правильно произносит имя, — идём, нам надо собраться.

— Как скажете, господин… как вас зовут? — холодно спрашивает Джин.

Если б не знала, что она прекрасно помнит Ариана, сама бы поверила. Маг теряется и, кажется, немного расстраивается. Но эта эмоция лишь мелькает, а затем он снова доброжелательно улыбается.

— Зови просто Ариан, — говорит он.

Джин только сильнее хмурится и кивает. Мы возвращаемся к дому. Вещи Джин почти собраны, она только берёт пару мелочей вроде маленького ножа и еды в дорогу. Я прощаюсь с Лиссой.

Точнее, делаю вид, что прощаюсь, а сама прошу её помочь: быть связным между мной и Джин. По плану вести меня вслед за отрядом будет Базилик. Глажу Лиссу по шёрстке и слышу шаги. Специально не обращаю внимания, внутренне подбираюсь.

— Хлоя, — Звучит голос Эрвина.

— Вы к кому обращаетесь, Ваша Светлость? — встаю и изображаю вежливую улыбку. — Тут таких нет.

— Не придирайся. Ты же знаешь, что это ты, — мрачнеет он.

— Я Хельга, теперь уже официально.

— Да без разницы, — раздражается Эрвин. — Ты это ты. И если ты чудом выжила, то это не значит, что тебе будет везти всегда.

— Спасибо за совет, Ваша Светлость, — мне даже удаётся сказать это спокойно. — Учту.

— Не издевайся. Я дал тебе возможность пожить в замке, как ты и хотела изначально. Что тебе не нравится?

— Я хотела? — у меня нет слов. Вывернуть так ситуацию — это ещё додуматься надо!

— Нет? Хочешь сказать, что даже эта лачужка лучше, чем замок?

— Именно так, — поднимаю подбородок. — Для меня.

Эрвин сжимает челюсти так, что мне кажется, вот-вот и будет скрипеть зубами. Взгляд темнеет, и если бы он обладал магией огня, боюсь, испепелил бы меня. Каким-то чудом мне удаётся сохранить видимость спокойствия, хотя внутри я вся дрожу.

— Я понял. Делай, что считаешь нужным, — в голосе Эрвина сквозит лёд.

Меня не испепеляют, он разворачивается и уходит. Но почему-то на душе гадко, будто я снова сделала что-то не так. Как в прошлый раз…

В бездну Эрвина, я ничего такого не делала, чтобы он так ко мне относился! Хочется рычать, как дикий зверь, но я всего лишь встаю и иду проверять огород. Надо прополоть его перед уходом.

Когда приходит время, прощаюсь с Джин, крепко обнимаю её. Эрвин только пару раз бросает на меня мрачный взгляд, но ничего не говорит. Ариан подмигивает.

Жду время, чтобы отряд ушёл подальше, а пока собираю свою заплечную котомку. Прошу волка приглядеть за домиком, и, подхватив Базилика, ухожу тоже.

Поначалу всё идёт неплохо. Базилик то идёт по земле, то отдыхает на моих руках, когда направление и так понятно. Вдоль озера, например.