Окутываю себя тёплым воздухом, а Базилик ложится сверху. Он прядёт ушами и к чему-то прислушивается.

“Что случилось?” — спрашиваю я.

“Знакомый запах, — отвечает котёнок, — Опасности нет, не бойся”.

Уснуть сразу не получается. Я боюсь, что просплю, и мы отстанем, заблудимся. Что допущу ошибку. Успокаиваю себя тем, что у меня есть Ариан, и он вряд ли нас бросит, иначе бы не согласился на эту авантюру.

Засыпаю тревожным сном под далёкое уханье совы. А утром меня будит Базилик. Он топчется по мне, явно беспокоясь из-за чего-то. Что могло случиться? Вроде бы пока рано, чтобы отряд уходил, да и подозрительных звуков не слышно: только пение ранних птиц.

Ловлю котёнка, чтобы не вертелся, и заглядываю в глаза. “Мама! Это же её запах, она всё это время была рядом!” — говорит он, а потом вырывается и бежит.

— Стой! — повышаю голос, но не слишком, потому что боюсь быть обнаруженной.

Но Базилик не реагирует, только белый хвост мелькает между деревьями. Я встаю и быстро пробираюсь за ним. Вот же! Если его увидят? Лишь бы никто не запомнил, что это мой кот…

Лес утром совсем другой, я смутно узнаю вчерашнее место, оттого двигаюсь неуверенно и суетливо. Чувствую щиколоткой мокрую от росы траву, свежесть и прохлада мгновенно вызывают на коже мурашки. Заклинание рассеялось, как только я встала.

Наконец, я вижу. За очередным деревом появляется что-то белое: это большая кошка опустила голову, а маленький котёнок то прыгает вокруг, то ластится, трётся головой о маму. И правда! Она выжила!

Я рада за котёнка, и невольно расплываюсь в улыбке. Останавливаюсь на месте, намереваясь дать им время, а затем тихо позвать Базилика. Тревогу как рукой снимает, и я спокойно прислоняюсь к дереву.

— Что ты тут делаешь? — вдруг раздаётся тихое рычание рядом.

Краем глаза вижу блеск от металла клинка и тёмную фигуру слева. Вздрогнув, поворачиваюсь. Сбываются мои худшие подозрения. Это Эрвин.

25. Глава 24

— А вы тут что делаете? — мой голос звучит довольно возмущённо.

Не иначе как из-за нервов я вместо того, чтобы оправдываться, решила пойти в атаку. Иногда такое со мной бывало, и обычно после этого я сильно жалела.

— Я? — поражается моей наглости Эрвин. — Решил проверить, что за шум.

— И на каждый шорох вы так реагируете? Как долго с таким подходом вы будете идти к источнику, полгода?

— Не твоё дело, Хлоя, — не сбивается он с темы. — Важно что ты тут делаешь?

— Ищу ещё семена сильгау, чтобы посадить. Кстати, оптом купить не хотите? Цену заламывать не буду.

Боги, что я несу? Мне даже стыдно, но я не подаю вида и спокойно выдерживаю мрачный взгляд Эрвина.

— Ты следила за нами. Что ж, отсюда до замка даже ближе.

— Не пойду я в замок, я же сказала, что ищу…

— Ариан! — зовёт он, чуть повернув голову и, кажется, потеряв ко мне интерес. — Премии не будет.

— Что?! — доносится возмущённый голос откуда-то издали.

Но маг появляется рядом с нами довольно быстро. Замечаю голубые искорки магии ветра рядом с его ступнями, и догадываюсь, что это что-то вроде заклинания ускорения.

— Забирай свою ученицу и доставь её в замок, — кивает на меня Эрвин.

Ариан смиряет меня недовольным взглядом, а я виновато смотрю в ответ. Да, попалась. Да, мне жаль, но что ж теперь?

— Ох, — он чешет затылок. — А как вы без меня фонящий элемент будете искать?

Я совсем не понимаю, о чём он. Что-то фонит?

— Значит, ты найдёшь его сегодня, а завтра доставишь её в замок. Мы пока всё равно идём в ту сторону, — приказывает Эрвин.

Кинув на меня напоследок хмурый и предупреждающий взгляд, он уходит. Я остаюсь с Арианом.

— Прости, — сожалею я.

— Ничего, приказывать он мне может только что-то, связанное с работой. А премия… жаль, конечно, я хотел побольше артефактов накупить. Теперь придётся тебе для меня их выкрасть.