— Прости, — Джин отстраняется и смущённо вытирает рукавом лицо. — Что-то я раскисла, переволновалась, наверное. Ничего такого не случилось.

— Да, и поэтому ты кидала камни в озеро, — хмыкаю я. — Совсем ничего такого.

— Я видела Ариана давно, когда мы с бабушкой приехали в город на ярмарку, — тихо начинает рассказывать Джин. — Он был такой… как будто герой книг. С огромным белым котом, который лежал у его ног. Ненамного старше меня, а уже маг-стажёр.

Я живо представила эту картину. В молодом возрасте обрести магического зверя действительно впечатляюще, а уж девчонка из деревни наверняка впечатлилась ещё больше.

— Он дал мне накидку, чтобы согреть. Сказал, что вернётся за ней, найдёт меня. Сказал, что избавит нас и зверей от этого проклятого тумана! А сам…

— Ну, он пришёл, — оправдываю я Ариана.

— Но не ко мне. Он просто работает на лорда. И занимается туманом только из-за приказа, если вообще занимается, — Джин сжимает кулаки. — Потому что с тех пор всё только постепенно становится хуже, никаких улучшений.

На это мне нечего ответить. Возможно, Ариан дал слишком самонадеянное обещание. Он и сейчас молод, а когда они виделись с Джин, сколько ему было? Я просто ещё раз сочувственно глажу подругу по плечу и решаю, что сделаю всё, чтобы помочь ей.

— Я понимаю, что зря злюсь, — уже спокойнее говорит Джин. — Не надо было верить обещаниям какого-то стажёра. Но я, как дурочка, всё это время ждала его появления.

— А на что тебе ещё было надеяться? — мягко говорю я.

— На себя, — отрезает Джин. — Всегда лучше полагаться только на себя.

Я с ней согласна, но от этого не легче. В груди разливается грусть, когда думаю о том, что ничего так и не изменится, и мне всегда придётся полагаться только на себя. Чувство непривычное, ведь обычно мне не свойственно предаваться унынию. Это всё Эрвин! Его появление выбило меня из колеи.

Слышатся шаги в нашу сторону, и мы с Джин отмираем и поворачиваемся. Это Ариан собственной персоной, наверное, хочет нас позвать. Маг идёт, положив руки в карманы и о чём-то задумавшись. Не сводит взгляда с Джин, но девушка, только глянув на него, поджимает губы и намеренно отворачивается.

— Пойдём, — говорит она мне. — Нам надо собираться. Ты же тоже присоединишься к отряду?

— Боюсь, с этим у нас будут проблемы, — подходит к нам Ариан. — Лорд против.

____
Дорогие читатели, пришло время напомнить о предпоследней книге нашего моба! Героиню бракует жених-дракон, но это полбеды. Ей предстоит сбежать из липких лап родственников и начать учёбу, прячась под новым именем. Теперь она нужна дракону? А он ей... не факт)

23. Глава 22

Джин растерянно смотрит на меня. Она уже настроилась, что мы идём вместе. Я сжимаю кулаки и подавляю вспышку возмущения. Против он! Да не пойти бы ему

Но вслух приходится сказать другое:

— Лорд озвучил причины?

Ариан поднимает взгляд вверх и касается рукой затылка.

— Да, он посвятил этому почти весь разговор, — задумчиво говорит он. — Если кратко, то он беспокоится о твоей безопасности.

Я прям так и поверила! Чушь. Он считает, что я самое слабое звено, потому что, в отличие от остальных, знает, что я не простая девушка из деревни, а бывшая леди. Откровенно фыркаю.

— Но ведь вы, учитель, не согласны с ним? — намекаю я.

— Ты прям не в бровь, а в глаз, — улыбается маг. — Но спорить с Эрвином чревато. Так что я доставлю тебя в замок, а потом присоединюсь к отряду.

На последних словах он смотрит на Джин.

— Зачем в замок? — спрашиваю я. — Мне и тут неплохо.

Опять же, тут и Базилику лучше, и за огородом прослежу.

— Одной? — скептически смотрит на меня Ариан. — Я не знаю, когда мы вернёмся, может, через месяц. Ты как дрова заготавливать будешь, где еду брать?