Будто он пытается скрыть напряжение. Да и по плечам это видно. Я отмечаю это машинально, а сама стараюсь справиться со всё нарастающем волнением, сосредоточиться на чём-то другом, а не на внимательном взгляде Эрвина, готовом дырку прожечь в моём капюшоне.

— Прошу любить и жаловать, Хельга, — объявляет Ариан и уступает мне место. — Мы заключили магический контракт, она идёт с нами. Отвечаю за неё я.

Взгляд Эрвина становится совсем невыносим. Что ж, чему быть, того не миновать. Я зажмуриваюсь и снимаю капюшон.

21. Глава 20. Эрвин

Эрвин.

— Ты уверен, что получится? — спрашиваю я Ариана, после того, как он объясняет, как пройти барьер у источника.

— Нет, конечно, — беспечно отвечает он, но под моим тяжёлым взглядом тут же отбрасывает свои шуточки и становится серьёзнее. — Нам бы больше магов. И людей. Мы не знаем, вдруг там дальше ещё сюрпризы?

— Вот и узнаем, — заканчиваю я.

Знаю, что положение у нас так себе, но не могу рисковать. Брат имеет влияние на башню, точнее, на многих сильных магов. Он не упустит возможность подослать именно своего человека и испортить мне всё. А если не испортить, то узнать всё и использовать против меня.

Просить поддержки у отца бесполезно, как я уже убедился. А Дастин тем более не поможет.

Вот и справляемся своими силами. Как выяснилось, достаточно много моих людей готовы меня поддержать и в трудной ситуации, и в немилости у короля.

— Как дела в башне? — спрашиваю Ариана.

— Все с ума посходили с этой “жидкой маной”. Используют где ни попадя и пытаются сделать её твёрдой.

— А кто им её продаёт, ты не выяснил?

— Выяснил.

Я подбираюсь, но Ариан хмыкает.

— Какой-то мутный тип в капюшоне. Я его даже видел и прикупил пару литров.

— Ариан, — расстроенно говорю я.

— Тебе надо было собирать вокруг себя шпионов, а не бравых ребят, — разводит он руками. — Я отправил Хоно следить за этим типом, но если он хоть немного разбирается, он поймёт. Да и Хоно — шпион так себе.

— Бездна, Ариан, у тебя кроме попугая никого больше не нашлось?!

— Он не попугай, а магическая птица родом из высогорских холмов…

— Да хоть кто, как он тебе расскажет?

— Это уже мои проблемы, — хмыкает Ариан. — Я не ведьма, но мы с Хоно нашли способ объясняться.

— Кстати о ведьме. Пора за ней идти, — убираю со стола карту и встаю.

— Поэтому мы остановились в этой маленькой деревне? — Ариан тоже встаёт. — Бланке тут не нравится.

Я только хмыкаю. Местным тоже не понравилась огромная белая кошка.

Беру с собой двух ребят, чтобы иметь возможность разведать местность, и отправляюсь к жилищу ведьмы. Ариан идёт с нами, но на полпути уходит со своим зверем в сторону, сказав, что кое-что проверит.

Его кошка и правда вела себя всю дорогу нервно, оглядывалась, порыкивала и прижимала уши. Надеюсь, не придётся от неё избавляться. Личные звери магов редко выходят из-под контроля, а у Ариана вообще этого ни разу не было, хотя собрал он неплохой зоопарк. Но надо быть готовым ко всему.

Но к чему я оказываюсь не готов, так это к тому, что застану ведьму в ученической мантии мага в процессе издевательства над огромным чёрным волком. Зверь привязан к дереву, а ведьма, крепко его удерживая, заливает ему в глотку подозрительное зелье. Затем она отпускает волка и пятится в мою сторону, не заметив того, что мы подошли. Не удивительно, учитывая, на чём она была сосредоточена.

Я собираюсь сделать шаг в сторону, чтобы она не врезалась в меня, но что-то останавливает. Запах. Смутно знакомый, но другой. Такой приятный, солнечный, с примесью трав и полевых цветов. Вдыхаю полной грудью и начинаю припоминать.

С запахом духов, которыми было опрыскано платье моей невесты, пробивался другой аромат, очень похожий на этот. Возможно, без трав, но общее ощущение. И фигура похожа.