Стучусь и решительно вхожу в дверь: меня же ждут, смысл тереться у двери.

— Как спалось? — с ехидной улыбкой спрашивает Дергарий, развалившись в кресле за своим столом. — Уверен, что сегодня будет совсем бессонная ночь, Лейла. Но зачем откладывать в дальний ящик? Начнем сейчас.

Я успеваю услышать только то, как за моей спиной захлопывается со щелчком дверь, а я оказываюсь закрыта в одном помещении с этим шакалом. Точно. Шакалом, но никак не благородным ящером.

В ушах стучит, а поднос на руке едва заметно подрагивает, это видно по поверхности чая в чашке, по которой идет рябь.

Заставляю дышать себя глубже, расправляю плечи и закусываю щеку. Не выдавать страха. Как только покажу страх — все, стану для него жертвой. Я не жертва.

Дергарий встает и обходит стол, остановившись за моей спиной. Его губы касаются мочки моего уха, от чего меня передергивает, а к горлу подкатывает тошнота.

Поднос со стуком опускается на стол, а чай расплескивается на блюдце. Но одновременно с этим звуком слышен еще один — щелчок двери.

— Кто посмел?! — рыча Дергарий разворачивается к входу в кабинет и обрывается на полуслове. — Я не ожидал, Ваше Величество, что вы придете в столь ранний час.

Сердце, кажется, готово выскочить из груди, а руки трясутся пуще прежнего. Эргарн предатель, но я до безумия благодарна ему сейчас за то, что он появился тут.

Король скользит взглядом по нам с Дергарием, чуть приподнимает уголок рта, как будто ему не нравится эта картина, но потом снова надевает маску равнодушия. И снова делает вид, что не узнал. Неужели другие волосы и глаза настолько сильно поменяли меня? Не верю.

— Странное у вас понятие о раннем часе, лорд Дергарий, — чуть насмешливо говорит король. — Впрочем, у меня к вам есть одно дело.

Лорд, который отступил от меня на шаг, заметно начинает нервничать. Я вижу это по серебристому мигающему блеску в глазах. Он боится.

— Что же вы хотели, Ваше Величество? — в голосе страх и ненависть из-за собственной никчемности. — Я лишь мелкий землевладелец, что я могу дать самому королю?

Лебезит. Но как ненатурально! Притворством за версту несет.

— Мне нужна одна девушка, которая живет на твоей земле, — говорит король, устраиваясь на диванчике. — Лекарка. Но не обычная. Та, что душу лечит.

Он ищет меня. Какая ирония. Зачем?

— К сожалению, Ваше Величество, — Дергарий кидает на меня взгляд. — Я о таких не слышал. У меня не так много подданных, чтобы я не знал о такой необычной ведьме.

У меня все обрывается, и я понимаю, что я не выйду отсюда живой. Он не допустит, чтобы ложь королю вскрылась когда-либо. А так… Искать не будет никто.

Я выставляю чашку, которая отчаянно звенит о блюдце, и чайник на стол, беру поднос и иду к двери. Если я промолчу, то останусь тут на милость лорда. А если признаюсь, то попаду в лапы того, кто уже отправил меня на казнь.

— Очень странно, Дергарий, — в голосе моего бывшего мужа угадываются рычащие нотки, которые прорываются всегда в минуты, когда он недоволен, что ему врут в лицо. — Все ваши люди говорят, что она есть.

— Я найду тех, кто так безжалостно врет самому королю.

Повисает тишина, в которой слышны мои шаги, даже заглушаемые ковром. Драконы сверлят друг друга глазами. Хватает же наглости Дергарию? Этому трусу? Странно.

Подхожу почти к самой двери и останавливаюсь. Сейчас или никогда. Гори оно все синим пламенем!

Сжимаю поднос двумя руками перед собой, смотрю на выщербленку на паркете и тихо, сдавленно произношу:

— Я. Я та самая девушка.

10. Глава 10. Выкуп

— Что ж… Похоже, виновник, который “врет самому королю”, благополучно найден, — даже не переводя на меня взгляда, говорит Эргарн. — Тебе стоит порадоваться, что ты это говоришь не под присягой.