«Устали? Пора спать».

Кайрон выхватил красный камень, теперь треснувший до сердцевины.

– Ещё нет!

Камень вспыхнул алым светом, и стрелки отшатнулись, шипя. Нокс взревел, его форма исказилась, но лишь на мгновение.

– Бежим! – Фиола рванула Кайрона в трещину между шестернями.

Они упали в трубу, облицованную зеркалами. Отражения показывали их будущее:

Кайрон, старый, сжимающий мёртвую розу.

Фиола, стреляющая в своё отражение.

– Игнор… – Кайрон закрыл глаза, но голос Нокса преследовал:

«Вы лишь отсрочили конец».

Труба выплюнула их в пещеру, стены которой бились как сердца. В центре стоял алтарь с мечом – тем самым, ржавым, что Кайрон выдернул ранее.

– Круг замкнулся, – Фиола усмехнулась. – Типичный адский дизайн.

Кайрон подошёл к мечу. Надпись на рукояти теперь гласила: «Кто ты?»

– Выбор, – сказал он, оборачиваясь к Фиоле. – Вместе.

Она кивнула, прикрывая его спину. Но прежде чем он коснулся рукояти, стены пещеры взорвались тенями.

Тени имели их лица.

Армия Кайронов и Фиол, искажённых страхом, двигалась на них.

– Ну что, Король? – Фиола прижалась спиной к его спине. – Умрём красиво?

– Живыми, – он поднял камень, который ответил алой вспышкой.

Нокс засмеялся в последний раз.

«Начало конца».

И тени напали.

Они атаковали волнами. Каждый удар Кайрона по двойнику рождал новых – из осколков зеркал, из капель чёрной смолы, из самого воздуха. Фиола кружилась рядом, её нож выписывал фиолетовые молнии, но клинок тупился о тела-иллюзии.

– Они бесконечные! – крикнула она, отступая к алтарю.

– Нет! – Кайрон вонзил меч в грудь своего двойника. Тот рассыпался, но из трещины в полу вырос новый – с лицом, искажённым ненавистью. – Они питаются страхом. Перестань бояться!

– Легко сказать! – Фиола отпрыгнула от тени с её собственными глазами, полными слёз. – Он играет в наши же игры!

Нокс наблюдал сверху, вплетённый в потолок пещеры, как паук в паутине. Его смех вибрировал в костях:

«Сломайтесь. Станьте мной».

Кайрон рванулся к алтарю. Меч на нём теперь светился алым, как его камень. Надпись на рукояти изменилась: «Познай себя».

– Фиола! Прикрой!

Она кивнула, встав между ним и волной теней. Её нож выписывал дуги, но тени стали агрессивнее. Одна из них, с лицом Глёза, схватила её за запястье:

«Ты убила нас своей гордыней!»

– Я никого не убила! – Фиола вырвалась, но в голосе дрожала неуверенность.

Кайрон схватил меч. Лезвие обожгло ладонь, выжигая память:

Он, подросток, прячет дневник с двойками. Отец разрывает страницы: «Позор!»

Он, лидер, кричит на Глёза: «Хватит ныть!»

– Нет! – он вонзил меч в алтарь. – Я не это!

Пещера взорвалась светом. Тени завизжали, рассыпаясь в прах, но Нокс лишь засмеялся:

«Мило. Ты ударил по зеркалу. Но зеркал – миллионы».

Стены пещеры рухнули, открыв бескрайнюю пустыню из стекла. Под ногами – зеркальная поверхность, отражающая небо с чёрным солнцем. Нокс парил в центре, его форма теперь напоминала гигантского скорпиона с хвостом из стрелок времени.

«Последний раунд, игрушки».

Фиола вытерла кровь с губ:

– Этого мне не хватало.

– Вместе, – Кайрон поднял меч, и лезвие загорелось алым пламенем. – Он боится правды.

– Правды? – Нокс взмахнул хвостом, и из стеклянного песка поднялись фигуры. Глёз, Жёнол, Сит – все в цепях. – Ваша правда – что вы слабы.

Кайрон шагнул вперёд:

– Мы слабы по отдельности. Но не вместе.

Фиола бросила ему взгляд, полный ярости и чего-то ещё. Доверия?

– План?

– Бей в глаза!

Они рванули навстречу скорпиону. Нокс ударил хвостом, сотрясая пустыню. Кайрон прыгнул в сторону, мечом отражая жало. Фиола, как тень, метнулась к голове чудовища, но щупальца из песка схватили её за ноги.