«Боги? – Нокс засмеялся, и от смеха треснул пол. – Я старше богов. Я – первый крик младенца. Последний стон старика. Вы носите меня в себе… и кормите каждый день».

Фиола внезапно вскинула руку:

– А это корми!

Она достала фиолетовый кинжал и швырнула в Нокса. Тень взревела, на миг материализовавшись в человекоподобное чудовище с клыками до пола.

– Бежим! – крикнула Фиола, но Нокс взмахнул рукой.

Пол исчез. Они падали в пропасть, а над ними вился голос:

«Сыграем ещё, крошки. Я дам вам надежду… чтобы слаще было её украсть».

Кайрон, в последнем порыве, схватил Фиолу за руку. Их пальцы сплелись, а в глазах мелькнуло одно и то же:

«Мы умрём. Но не сейчас».

Тьма поглотила их.

Падение длилось вечно и мгновенно. Кайрон успел подумать, что смерть будет тихой – холодной пустотой без боли. Но Нокс смеялся над его наивностью.

Они приземлились в воду. Чёрную, густую, как расплавленный асфальт. Жидкость обожгла кожу, заполнила лёгкие, и Кайрон запаниковал, забившись в слепой агонии. Чьи-то руки вцепились в его куртку, выдернув на поверхность.

– Дыши, идиот! – Фиола влепила ему пощёчину, и он захлебнулся, выплёвывая смолу.

Они плыли в подземном озере, воды которого отражали небо – вернее, то, что им притворялось. Над головой висели гигантские сталактиты, светящиеся кровавым светом. В их бликах мелькали силуэты: Роза, зовущая о помощи; Жёнол, разрывающий на себе кожу; Сит, тонущий в стеклянном гробу.

– Иллюзии… – прошипела Фиола, подтягивая Кайрона к узкому выступу. – Не смотри.

– Где… мы? – он выкашлял чёрную слизь, замечая, как она разъедает камень.

– Я сама не знаю – Фиола выжала воду из волос, но её руки дрожали.

Кайрон посмотрел на неё. Фиолетовые пряди слиплись на лице, скрывая шрам над бровью.

– Почему ты пришла? – спросил он. – Могла спасаться.

Фиола молчала.

Вода вдруг забурлила. Из глубины поднялись пузыри, и на поверхности замерцали огни – сотни бледно-зелёных точек.

– Гребём! – Фиола рванула к противоположному берегу, но Кайрон застыл, глядя на огни.

Они были глазами.

Существо вынырнуло без звука. Громадное, как кит, но слепое, с пастью, усеянной клыками-сталактитами. Его тело состояло из чёрной воды и теней, а внутри, как органы, пульсировали страхи: лица друзей, кричащие в немой агонии.

– Скорбь! – крикнула Фиола. – Это его пёс! Мне о нём рассказывала Роза!

Чудовище ударило хвостом, подняв волну. Кайрон нырнул, чувствуя, как клыки царапают спину. Вода вокруг кипела, превращаясь в пар от его страха.

– На берег! – Фиола схватила его за руку, но тварь перегородила путь.

Пасть раскрылась, и Кайрон увидел внутри их – Глёза, Розу, Сита, прикованных цепями из страха.

– Не… – он замер, узнав в центре себя – своего двойника, который шептал: «Сдайся. Они уже мертвы».

– Не слушай! – Фиола вонзила нож в глаз чудовища. Тень взревела, и вода взорвалась.

Кайрон, движимый яростью, рванул с шеи цепочку с красным камнем. Камень горел, как уголь.

– Получай! – он швырнул его в пасть твари.

Камень попал точно в глотку. На мгновение всё замерло. Потом Скорбь взорвалась, разбрасывая чёрные капли. Они жгли кожу, оставляя шрамы-воспоминания:

Фиола, шестилетняя, бьётся в запертой комнате. «Мама! Я буду послушной!»

Кайрон, разбивающий зеркало кулаком: «Я не он! Я не он!»

– Почему ты показала мне это? – Кайрон упал на колени, стирая с лица смолу-слёзы.

– Потому что Нокс не врёт, – Фиола подняла камень, теперь треснутый. – Он берёт правду и… перекручивает.

Они выбрались на берег – островок из костей, склеенных смолой. В центре торчал меч, воткнутый в камень. Не Экскалибур – ржавый клинок с надписью на рукояти: «Победи себя».