Кайрон выхватил чашку и швырнул её в зеркало. Стекло треснуло, роза рассыпалась в пепел, а из трещин пополз чёрный дым.

– Ложь, – прошипел он, но в груди сжалось.

Камень на шее вспыхнул, как раскалённый уголь. Кайрон вскрикнул, схватившись за цепочку, но было поздно – пол под ним разверзся. Он рухнул в бездну, где вместо тьмы его встретили зеркала. Миллионы зеркал, слившихся в бесконечный коридор, чьи стены дышали, шепча голосами из прошлого.

Отражение: он, семилетний, стоит на школьной сцене. Руки дрожат, стиснув скрипку. В зале – отец, лицо как каменная маска. Нота ля-бемоль сорвалась в фальшь. Зал ахнул, отец встал и вышел, хлопнув дверью. Маленький Кайрон роняет смычок, а зеркало перед ним теперь – взрослый Кайрон, сжимающий кулаки.

«Первый провал. Но не последний», – прошипело эхо.

– Заткнись! – Кайрон рванулся вперёд, но коридор множился. Каждое зеркало – ловушка.

Второй удар: подросток в спортзале. Глёз, прижатый к стене хулиганами, смотрит на него моляще. Кайрон бросается в драку, ломая нос обидчику. Но когда всё кончено, Глёз не благодарит – он отшатывается. «Спасибо… – дрожит он. – Но теперь они будут бить меня ещё сильнее…»

– Я хотел помочь! – крикнул Кайрон в лицо своему отражению.

«Помощь? – засмеялось зеркало. – Ты помог себе – выплеснуть гнев. Как всегда».

Он побежал. Стеклянные стены резали воздух, отражая кошмары. Вот Женол, с лицом в крови, тычет в него пальцем: «Ты запрещал мне беситься, а сам? Ты же обожал хаос!» Вот Сит, с пустым взглядом, бросает: «Ты назвал меня другом, но даже не спросил, почему я ношу толстовку с капюшоном…»

– Я пытался… – Кайрон споткнулся, падая на колени.

Пол был ледяным. Он поднял голову – и увидел их.

Три фигуры в конце коридора.

Первый: он сам, в рваной куртке, с окровавленными костяшками. «Лидер? – рычит двойник. – Ты даже не смог удержать маму, когда она уходила!» Второй: в короне из шипов, с лицом, искажённым маниакальным смехом. «Король! – визжит он. – Без армии! Без королевства!» Третий: ребёнок, свернувшийся в клубок на полу. «Слишком слаб… Слишком слаб…»

– Это не я… – Кайрон пополз назад, но зеркала сомкнулись в круг.

«Как ты защитишь их? – завыли голоса в унисон. – Ты же боишься их потерять!»

Он вскочил, яростно бьющий по стеклу. Кулак провалился в зеркало, будто в воду. Жидкость обожгла кожу, оставив на руке волдыри.

– А-а-а-а!

Отражения смеялись.

«Попробуй ещё! – дразнил двойник с короной. – Может, на этот раз отец похвалит?»

Кайрон рванулся вперёд, но коридор удлинялся. Каждый шаг рождал новые кошмары. Вот Фиола, с ножом у горла Глёза: «Ты проспал его смерть!» Вот Роза, исчезающая в трещине, а он – цепляется за её руку, чувствуя, как пальцы соскальзывают…

– Хватит! – закричал он, в отчаянии хватая ближайший осколок зеркала.

Кровь закапала на пол, но вместо боли пришло озарение: в осколке он увидел настоящее. Глёз, бьющийся в истерике в своей голубой комнате. Жёнол, рвущий на себе жёлтый свитер. Сит, бьющий кулаком в стену до крови.

«Они страдают из-за тебя, – прошептало стекло. – Ты затащил их сюда».

– Нет… Я хотел… защитить…

«Ложь. Ты хотел доказать, что достоин отцовской любви. Даже ценой их жизней».

Стены дрогнули. Зеркала начали сжиматься, вытесняя воздух. Осколки впивались в плечи, рвали кожу. Кайрон упал, прикрывая голову руками.

– Жёнол… Глёз… Сит… Простите…

Последним, что он увидел, стало гигантское зеркало в конце коридора. В нём – он сам, но идеальный. Без шрамов, без морщин, в доспехах, сияющих как солнце.

«Настоящий лидер, – сказало отражение голосом отца. – Тот, кем ты никогда не станешь».

Кайрон протянул руку, но зеркало рассыпалось. Осколки пронзили ладонь, смешав кровь со слезами.