Женщина махнула рукой, и им подали бутылку вина. И ведь Эш знает, что его контрактор терпеть не может алкоголь. Но когда демона это останавливало? Эш сам наполнил бокалы, подвинул один к Френу, другой к их новой знакомой.

- Как ваше имя? – спросил Френсис у женщины. Хуже, чем пить вообще, может быть только пить с кем-то незнакомым.

- Жанна, - ответила она.

- Френсис.

Эш просил? Френ готов был ответить искренне. Побыть собой, да? Мерзкое это зрелище, однако он решил попробовать.

- Я часто вижу вас здесь, - обратилась Жанна к Эшу.

Надо же! Оказывается, демон захаживает в бордель. Видимо, тут и питается. Эш был достаточно консервативен в некоторых вопросах. Посчитал, что искать пропитание на улице не годится? Вполне возможно. Здесь вон выбор велик. Оставалось надеяться, что он сосредоточился не только на этом борделе, но и на других, иначе кровавый след быстро выведет на постоянного посетителя.

- Мне нравится местное вино, - мурлыкнул Эш. – За этот прекрасный вечер!

И мигом осушил свой бокал. Френсис едва пригубил вино. Оно оказалось кисловатым, неприятным. Бокал вернулся на стол.

- Подождите меня, я выйду на пару минут, - сказал демон и скрылся за дверью борделя. Любопытно, куда он направился? Френ проводил его взглядом.

- И часто он здесь бывает? – спросил у Жанны.

- Раз в неделю, в две, - ответила она, почему-то пристально глядя на Френсиса. А потом будто вспомнила о чем-то, заулыбалась. – Вы давно дружите?

- Давно, - скупо ответил юноша.

- Тогда почему раньше к нам не заглядывали?

- Брат не звал, - усмехнулся писатель. Видели бы его читательницы! В борделе, с бокалом вина и рядом с этой рыжеволосой женщиной. – Простите за мой вопрос, Жанна, но почему вы здесь работаете? То есть, мне интересно, почему женщины вообще выбирают такой путь?

Взгляд обитательницы борделя мигом стал серьезным.

- Бывает по-разному, - ответила она. – Кого-то продают, кто-то хочет заработать, кто-то отчаялся.

- А вы? Отчаялись, ведь так?

При всей любви к одиночеству Френ всегда хорошо разбирался в людях. Он словно видел их насквозь: все их темные стороны, затаенные мысли. Читал их, словно книгу.

- Да, - не стала таить Жанна. – Я разочаровалась в жизни. Зря, наверное, но тогда мне казалось: все кончено.

- Почему бордель, а не обитель, в таком случае?

- Мне все еще хотелось жить, - ответила женщина, глядя, как играет вино в ее бокале. – Жизнь… стоит того, чтобы за нее бороться.

Френсис вдруг рассмеялся. Так весело сделалось на краткий миг!

- Стоит? – сквозь смех спросил он. – А вы забавная, Жанна! И почему же стоит жить? Я никак не могу этого понять. Куда ни взгляни, везде одно и то же. Грязь, ненависть, боль. Кажется, хуже быть не может, и с головой погружаешься в эту прекрасную, замечательную жизнь. И зачем же все это нужно?

- А кому станет легче, если сдаться? Самому человеку? Нет, он будет тонуть в отчаянии. И либо достигнет дна, либо выплывет и сделает глоток воздуха. Понимаете?

Френсис отрицательно покачал головой. Если пользоваться терминами Жанны, можно сказать, что он никогда и не дышал! И в какой-то степени боялся этого вдоха. Воздуха, который обожжет легкие.

- Кто же тебя так обидел, мальчик? – вдруг тихо спросила Жанна.

- Судьба, - усмехнулся Френсис. – Хотя, на самом деле она добра ко мне, даже слишком. Но уже поздно, наверное. Когда выкупался в грязи, отмыться ой как непросто.

- Понимаю.

И почему-то показалось: действительно понимает! Захотелось выговориться, рассказать обо всем, что мучило, и что он гнал от себя, прячась за масками, но ни с кем и никогда Френ не был откровенным. Разве что со своим демоном, ведь Эш и так читал его как раскрытую книгу.