- Спасибо за замечательный вечер, - сказала ей Эмильена.

- Вам всегда рады в этом доме, ваша светлость, фери Уорнбери, - торопливо ответила подруга.

- Это взаимно.

И Эмильена, опустив пальцы на локоть мужа, покинула сияющий огнями особняк. Тут же подали экипаж, она заняла свое место и дождалась, пока Кеннет сядет напротив. Он тут же потянулся к своим бумагам, но Эмми успела поймать момент и сказать:

- Спасибо.

- Не стоит, - ответил Кен, все же не взяв папку в руки. – Привыкайте. У вас за спиной всегда будут злословить, а в глаза – улыбаться. Мой титул – не самая приятная ноша, но вступить в конфликт со мной – значит, оскорбить его величество. Думаю, ваши друзья это поняли.

- Сомневаюсь, что они до сих пор мои друзья, - призналась Эмильена. – И моя благодарность искренна, Кеннет. Признаюсь, я ожидала худшего вечера в жизни, а получила один из лучших.

- Согласен, все было не так уж плохо. – Маг склонил голову. – Однако я не люблю подобных пустословов, которые мнят себя умнейшими людьми в мире. Утомляет.

- Утомляет… - эхом откликнулась Эмми. – В котором часу мы завтра должны выехать?

- В шесть. В семь начнется прием, мне, как верховному магу, опаздывать не стоит. Да и Людовик обычно появляется ровно на пять минут позднее назначенного времени. Он пунктуален, вопреки этикету.

- Вы действительно дружите? – спросила Эмильена.

- Да, - легко ответил Кеннет. – Я готов отдать жизнь за его величество. Поэтому да, мы действительно дружим.

И все же Эмми предпочла бы, чтобы жизнь Кеннета оставалась при нем. Только и об этом она многозначительно промолчала.

19. 16

ГЛАВА 16

Никогда не знаешь, где тебя подстерегает опасность.

Поэтому оборачивайся чаще.

Альфред Т., «История о горбатом колдуне»

Следующий день неуловимо напоминал предыдущий, разве что Кеннет с утра не уехал во дворец, а заперся в своей лаборатории. Оттуда время от времени раздавался чей-то вой, и Эмми морщилась, а девушки, работавшие над ее прической, едва не прижгли щипцами ей ухо. В конце концов Эмильена отправила к магу Дану, чтобы служанка призвала его к порядку. Дана явно не хотела видеть Кена, пусть и обожала своего нового господина, однако и с хозяйкой спорить не стала. Вой прекратился, зато из-под стола вылез Фред и уставился на парикмахеров бусинками глаз. Девушки слаженно завопили и попытались спастись бегством, однако ушлая мышь не оставила им такого шанса и побежала за ними.

- Альфред! Немедленно ко мне! – выкрикнула Эмми, и Фред уселся у ее ног. – Не бойтесь, это всего лишь питомец моего мужа.

Эмильена не стала уточнять, что вообще-то Кеннет его создал, а вот приручила она. Маленькая месть за вой – пусть теперь в столице говорят, что верховный маг дрессирует мышей.

К счастью, с прической вскоре было покончено. Эмми повертелась у зеркала и осталась удовлетворена увиденным: ее светлые волосы собрали, закололи алмазными шпильками и украсили цветами, которые под флером магии напоминали живые и перекликались с платьем. Да, тоже не новым – в нем была Эмми на дне рождения отца. Последнем дне рождения…

Она постояла немного, стараясь не расплакаться, а затем позволила Дане заняться платьем. Бледно-золотистым, с нежными бежевыми розовыми бутонами и золотым шитьем. В нем Эмми казалась дорогой статуэткой, а не человеком. Самое оно для дворца.

Кеннет спустился без пяти шесть. На этот раз на нем был привычный плащ, полностью скрывающий лицо. Видимо, смена наряда предназначалась исключительно для друзей Эмильены.

- Вы готовы? – спросил супруг.

- Да, - ответила Эмми. – Как скоро приедет экипаж?

- С минуты на минуту.

Оставалось только покинуть дом, оставив на хозяйстве Дану и Фреда. Было ли Эмильене страшно ехать во дворец? Вовсе нет. Скорее, присутствовало нежелание видеть его величество. Людовик напоминал Эмми обо всем, что она потеряла. Как бы там ни было, именно он казнил ее отца. И вот так просто ему улыбаться? Верх лицемерия, откровенно говоря, но высший свет всегда был лицемерным.