- Можем ехать, - сказал он. – Если вы готовы.

- Готова, - ответила Эмми. Она лишь захватила небольшую сумочку, и они вышли из дома.

Экипаж по-прежнему ждал у ворот. Кеннет подал жене руку, помогая присесть, и сам занял место напротив. Пока они ехали к дому Кэндис, он взял с сидения папку и читал какие-то бумаги, вовсе не глядя на Эмильену. Стало даже немного обидно: ею всегда восхищались, а со стороны Кена сейчас было лишь вежливое равнодушие. Видимо, бумаги интереснее…

Впрочем, ехать было совсем близко, поэтому вскоре Эмми под руку с мужем следовала к дому своей заклятой подруги. Причем, раньше Кэндис всегда казалась ей искренней, а вот после истории с запертыми дверями и неожиданным визитом уверенности поубавилось. Ну и пусть катится к темной Иос!

Хозяйка дома уже ждала. В ее глазах читалось явное нетерпение, и Эмми с удовольствием отметила: в тот момент, когда они с Кеннетом вошли в большую гостиную, где собирались гости, Кэндис слегка перекосило. Наверное, она ждала, что Эмильена не придет вовсе либо явится в тени своего супруга, бедная и несчастная. Ну, или рядом с ней будет настоящее чудовище, титул которого в глазах жены Кен терял с завидной быстротой. Увы, Кэндис ждало разочарование.

- Добрый вечер, фер Уорнбери! – Именинница быстро взяла себя в руки и поспешила навстречу. – Дорогая Эмильена, я так рада видеть вас обоих.

Подруги расцеловались, а Кеннет протянул Кэндис футляр с подарком. Правила приличия требовали немедленно раскрыть его и выразить благодарность. Бывшая подруга сняла крышечку футляра и достала заколку, очень похожую на ту, что украшала сегодня волосы Эмильены, только цветок был другой. Не нежные незабудки, как в оригинале, а колючая ветка с изящными серебряными шипами и дикими синими цветами.

- Как… красиво, - недоуменно выдала Кэндис.

Кстати, действительно красиво. Надо намекнуть Кеннету, что его жена тоже не против подобного украшения.

- Помнится, из-за прихоти моей супруги вы лишились заколки, - с усмешкой ответил Кеннет. – Примите в качестве компенсации и благодарности за удачный брак. Если бы не ваш спор, сегодня Эмми не было бы рядом со мной.

Кэндис удивленно захлопала ресницами, а Эмильена слишком хорошо поняла намек. Кеннет прямо сказал глупышке, что ни о чем не забыл. И если сама Эмми получила свое, то Кэндис стоит бояться. Ловко замаскированный намек, стоит отдать Кеннету должное! В повседневной жизни он был прям, как клинок, и Эмильена не подозревала в нем таланта красноречия.

- Я рада, что поспособствовала вашему семейному частью, - все же нашлась Кэндис с ответом. – И для меня большая честь видеть вас в этом доме, ваша светлость.

- Обычно я не посещаю подобные праздники, у меня не так много свободного времени, - проговорил Кен. – Но когда тебя просит любимая супруга, отказать крайне сложно.

И он запечатлел на пальчиках Эмми целомудренный поцелуй. Почему-то от этого нехитрого прикосновения все ее тело будто прошило молнией. Эмильена почувствовала, как горят щеки. К счастью, Кэндис занялась тем, что представила их гостям, а потом поспешила встречать следующих приглашенных. В этом доме собрались те, кого Эмми хорошо знала и считала добрыми приятелями. Увы, они успели доказать: зря. Зато теперь, когда рядом с ней замер лучший друг его величества, все те, кто боялся пускать ее на порог, вдруг вспомнили об их старой дружбе и наперебой потекли здороваться. Кеннет отвечал им с подчеркнутой холодной вежливостью, а когда гостей пригласили к столу, чуть задержался.

- Похоже, я продешевил, - шепнул он Эмильене. – Прием у его величества стоит гораздо дороже вечера в этом серпентарии.