Экипаж действительно подъехал сразу же, стоило им выйти из дома. В этот раз не с королевскими гербами, а с гербом Уорнбери: магическим жезлом, перекрещенным с шпагой. Отец говорил когда-то, что предки Кеннета отличились во время войны с Лажери и Волотом. Эмильена уже ожидала повторения вчерашнего: папки с бумагами, однако Кен обошелся без нее. Наоборот, он смотрел в окно, думая о чем-то своем.

- Что это так выло сегодня? – рискнула спросить Эмми, пользуясь тем, что муж не занят.

- Зелье изменения сути, - ответил Кеннет. – Я превращал мышь в собаку.

- И как, успешно?

- Но вы же слышали вой? Успешно, но ненадолго.

- Бедные мыши погибли?

Кен кивнул. Его, похоже, мало заботила судьба грызунов.

- Это ужасно, - пробормотала Эмильена.

- С каких пор вы настолько жалостливы? – с ноткой иронии спросил Кен. – Не вы ли кричали и едва не падали в обморок при виде бедняги Фреда?

- Фред, между прочим, плод вашего эксперимента, - напомнила Эмми. – Поэтому не стоит сравнивать его и обычных грызунов. Кстати, он сегодня напугал девушек из салона. Я думала, останусь без прически.

Кеннет тихо рассмеялся. Его смех оказался настолько непривычным, что Эмильена застыла, а затем тоже улыбнулась.

- Мне стоит знать что-то особенное о приемах его величества? – рискнула спросить она.

- Нет, - ответил Кеннет. – Разве что у короля своеобразное чувство юмора, не обращайте внимания, если он решит над вами подшутить. Однажды он зачаровал мой плащ, и он из черного стал белым, а я заметил это только по изменившимся лицам людей вокруг. Но это было давно, в годы нашей юности.

- А как так получилось, что вы виделись? Вы ведь, если я правильно помню, учились в университете пять лет.

- Все верно, - подтвердил Кен. – Но университет находится всего в трех часах езды от столицы. Я приезжал на выходные, только не домой, а во дворец. Тогда я уже служил его величеству. А потом стал верховным магом, и половину недели проводил здесь, а половину – на учебе.

И все же, как мало Эмильена знала о своем муже… Лишь слухи и сплетни. А где правда? Похоже, ее знал только сам Кеннет фер Уорнбери.

Тем временем экипаж въехал в дворцовые ворота. Повсюду горели огни, хоть еще и не было темно – сумерки только сгущались. Окна были ярко освещены, даже в парк, окружавший дворец, долетала музыка.

- Небольшой прием, - пробормотал Кеннет со вздохом.

Подбежал слуга, помог Эмильене покинуть экипаж, и они с мужем направились к центральному входу. Все встречные низко кланялись. Наверное, впервые Эмми настолько явственно ощутила, что ее муж – второй человек после короля. Стало не по себе…

- Надо было заказать новое платье, - прошептала она Кеннету.

- Вы и в этом прекрасны, - тихо ответил он. – Хотя, даже если придете в рубище обители, эффект будет тем же.

- Думаете?

- Уверен.

И они заговорщицки переглянулись. Как и говорил Кеннет, они вошли в парадный зал ровно в семь, а его величество – пять минут спустя. Король казался веселым и довольным. Он миролюбиво приветствовал подданных – в его глазах «небольшой прием» собрал около ста пятидесяти человек, если не больше. Но вот его величество занял свой трон. Кеннет тут же замер у первой ступеньки, ведущей к трону, а Эмми осталась чуть в стороне.

- Мои подданные, - проговорил Людовик, - я рад видеть вас в этот вечер. Ешьте, пейте, веселитесь. Скучать строжайше запрещено! А после в саду нас ждет фейерверк.

Раздались приветственные возгласы, музыка заиграла громче. Его величество, окинув взглядом собравшихся, спустился по ступенькам и протянул Эмильене руку.

- Позвольте ненадолго украсть вас у супруга, фери Уорнбери, - с насмешливой улыбкой проговорил Луи, и оставалось только согласиться. Короли, как известно, не терпят отказов.