- Двадцать четыре исполнится через месяц, - невозмутимо ответил Кен.

- Отлично, самый возраст для женитьбы. Я приказываю тебе к исходу этого месяца сыграть свадьбу, и тем самым прекратить тот кошмар, который творится вокруг тебя.

- Свадьбу?

Кеннета было тяжело удивить, но королю это удалось. О чем-чем, а об этом Уорнбери не задумывался. Он свыкся с мыслью о том, что вряд ли вызовет у кого-то симпатию, и его это устраивало. Его жизнью стала темная магия. Все остальное – суета и тлен.

- Вы шутите, ваше величество? – на всякий случай уточнил Кеннет.

- И не думал, - упрямо заявил король. – Даю тебе две недели на поиски невесты. Помолвку отпразднуем прямо во дворце, ты же мой друг и первый советник. А еще через неделю или две – свадьбу. В светлом соборе не выйдет, ты у нас темный. В твоем доме и проведем церемонию. В логове темной магии. Это приказ короля!

- Слушаюсь, ваше величество, - склонил голову Кеннет. – Волен ли я сам выбрать невесту?

- Выбирай, - кивнул Людовик. – А я позабочусь о том, чтобы она ответила согласием на твое предложение. Бери любую! Родовитую, красивую, богатую. Белую, рыжую, черную. Только не пусти ее там на опыты, а то знаю я вас, темных.

- Тогда я выбираю Эмильену тер Альен, - решительно ответил Кеннет.

Нет, ему не нравилась вздорная девчонка, зато в груди все еще пек позор, который он испытал в ее двадцать третий день рождения, когда она смеялась ему в лицо, а вместе с ней хохотали друзья. Еще бы! Поцеловать такое чудовище! Мерзкая дрянь, которая давно заслужила спуститься с небес на землю. Кеннет ничего не забыл. У него внутри горела неутолимая жажда отплатить за испытанное унижение. И раз уж жениться, почему не на ней? Какая разница, кого уложить в постель?

- С девчонкой Альенов и помолвку можно не праздновать, - пробормотал Луи. – Сразу под венец. Слушай, а это неплохая мысль! Присмотришь за ней. А упокоишь – я и слова не скажу, забудь, что говорил об опытах. Но лучше позаботься сначала, чтобы она родила тебе наследника, а то снова жениться придется. Ты уверен, что хочешь именно ее?

- Уверен, ваше величество, - решительно ответил Кеннет фер Уорнбери. – Мне нужна Эмильена.

- Тогда готовься к свадьбе. Девицу я вызову во дворец и поясню, почему ей лучше казаться счастливой невестой. Устроим грандиозный бал!

- Мой дом не предназначен для балов.

- Раз помолвки не будет, свадьбу устроим здесь. На чем я остановился? Ах, да! Бал, позовем весь высший свет. Пусть увидят, что ты человек, Кеннет, а не пугало огородное. И прошу тебя, хоть на свадьбе обойдись без плаща! Потому что ходят и другие слухи. Мол, тебя убили, а под плащом скрывается двойник.

- Зачем вам мой двойник? – спросил Кеннет заинтересованно.

- Ну… - Луи задумался. – Чтобы не тосковать от отсутствия лучшего друга?

- Звучит неправдоподобно.

- К счастью, никто из них не знает, что ты мое отражение, - усмехнулся король. – Если бы знали, на тебя началась бы настоящая охота.

- Не отрицаю, - откликнулся Кен.

- Кстати, о счастливой невесте. Приезжай сюда… да хоть завтра вечером! Я успею обрадовать тейри Альен и отдам тебе ее из рук в руки.

- Приеду, - ответил Кеннет. – Я могу идти, ваше величество?

- Ступай, - кивнул король. – Твои услуги мне сегодня не нужны.

Кен поклонился и вышел из гостиной. Снаружи дворца его уже ждал экипаж. Верховный маг смотрел в окно на бледно-голубые с белым стены королевской резиденции, а мысли его были далеко. Он думал о навязанной королем свадьбе. Луи сколько угодно мог твердить об их дружбе, вот только разве так поступают друзья? Король, прежде всего, политик, и все его решения продиктованы политикой, не дружбой. Кен не верил, что Луи сколько-нибудь печется о его моральном облике. Скорее всего, его величеству стало любопытно, насколько далеко простирается его власть над отражением.