Болота летом непроходимы, от этого выглядят пугающе, выделяя неприятный запах застоявшейся, позеленевшей, цветущей воды. А зимой, когда морозы промораживают всю почву, они выглядят довольно привлекательно: ровными заснеженными просторами. Весной они менее опасны, чем лед на реке, так как промерзают болота на несколько метров, а вот замершие реки весной образуются промоины, трещины и проталины во льду. Где вчера прошла машина, сегодня может не пройти и человек, этим переправы через реку и опасны весной. По зимним дорогам путешествовать приятно – все ухабы выровнены тракторами, поэтому дорога кажется идеальной трассой, но пройдет неделя-другая, и эта трасса превратится в непроходимую слякоть, а вот непроходимые болота до середины мая будут промерзшим торфяником со своими скрытыми оттаявшими местами, смертельно опасными для непосвященных.
Съехав с трассы, машины легко, не сбавляя скорости, мчались вглубь леса, затем лес стал редеть и перешел в заснеженные равнины с редкими островками деревьев – невысоких, с редкими, тонкими скрученными стволиками. Среди них очень много мертвых деревьев – это и есть заболоченные места. Проехав около двадцати пяти километров по такой местности, головная машина, в которой находились Всеволод и Катя, остановилась. Подъехали и остальные участники экспедиции и все с шумным весельем выскочили из машин; было видно, что многочасовая езда их утомила. Кто-то пару раз присел, кто-то разминал уставшую спину, а кто-то слепил влажный снег в снежок и, удачно кинув, попал в соседа. Тут и началась снежная битва, команды сами собой разделились и минут пятнадцать, как дети, крича, визжа и улюлюкая, они носились по щиколотку в снегу. Притомившись немного ребята, успокоились и объявили перемирие.
– Ну что, Всеволод, мы на месте?– спросил Володя, отряхивая с себя снег.
– Нет, дальше нужно идти пешком. Наверно, съедем с трассы и заедем вон за тот холм, там и разобьем наш лагерь. На холме лес, который позволит нам заготовить запасы дров, да и лагерь не будет виден с дороги. И нам следует поторопиться, кажется, погода портится, да и стемнеет скоро, – ответил Всеволод, садясь в машину.
А мы здесь проедем? – спросила Вероника.
Конечно у нас же внедорожники, они как танки везде пройдут, – уверенно сказал Сергей.
Ну да, конечно чем лучше внедорожник – тем дальше придется откапывать, – пошутил Володя, хотя в каждой шутке есть доля правды.
По машинам,– озорно скомандовал Дмитрий, – мы проедим там, где танки не пройдут.
Машины направились к холму, который представлял собой возвышенность высотой в пятьдесят метров, густо поросшую лесом. Снег в этих местах сдувает ветром, поэтому он неглубокий, вполне проходимый для внедорожника. Обогнув холм, они скоро нашли неплохую стоянку, закрытую со всех сторон густым лесом и кустарником. Поставив машины в ряд, приступили к установке палаток по кругу, вокруг общего костра. Расставив палатки, мужская половина выдвинулась в лес за дровами, а женская приступила к приготовлению ужина и оформлению стола у костра.
Парни направились вверх на холм. Лесополоса перед холмом и на самом холме являлась естественным снегозаградителем, поэтому подниматься на холм, по колено в сугробах, было не просто, но зато спускаться с дровами будет веселее, идти то придется всё таки с горы. Всеволод опередил ребят метров на двадцать пять – тридцать, поднялся на вершину, осмотрелся и насторожился: верхушка представляла собой полянку с некоторым углублением в центре. Посередине рос могучий дуб, Всеволоду на какое-то мгновение показалось, что ствол этого дерева как бы преломился или исказился, как бывает, когда смотришь боковым зрением. Но Всеволод-то смотрел на него прямо. Он подошел вплотную к дереву и почувствовал мощную энергетику, исходящую от места возле дерева.