– Ужасно! Как всё надоело! Когда мы, в конце концов, в город вернёмся?! Альберт, я больше не могу! Это просто сущий кошмар! Стоит закрыть глаза, как тут же мерещится вчерашняя сцена! Если так и дальше пойдёт, боюсь, я сойду с ума!

– Дорогая, – крикнул Альберт, – поверь, у меня тоже нервы на пределе, я тебя прекрасно понимаю и сам хочу как можно быстрее отсюда убраться! Но что мы можем сделать? Для начала нам двоим нужно успокоиться и переждать, пока сойдёт вода.

Выплеснув эмоции, стало немного легче. Я прошлась по гостиной, думая, чем же себя занять, поднялась на второй этаж, грустно бродила туда-сюда, переходила из комнаты в комнату, со всей силы хлопала дверями и не переставала повторять: – За что мне всё это? За что?!

Ещё долго я шаталась по дому, укоряя себя во всех бедах на свете. Вскоре это бесполезное занятие мне изрядно надоело. Я присела на стул, закрыла глаза, запрокинула голову вверх и о чём-то задумалась. В таком положении просидеть удалось недолго, уже через несколько секунд почувствовалась сильная боль в шее, резко открылись глаза, а взгляд мой устремился на невзрачную ручку на потолке.

«Странно, – подумала я, – когда с Альбертом мы делали ремонт, мне, конечно, приходилось видеть эту железяку, но почему-то ассоциаций с ручкой она у меня тогда не вызвала». Охваченная диким любопытством, я вытащила из шкафа небольшую складную лестницу, установила её в нужном месте и осторожно взобралась наверх. Открыть маленькую квадратную дверцу на потолке труда не составило: я лишь подняла руку, надавила на ручку, и вуаля!

На чердаке предполагалось увидеть нежилое помещение, захламлённое грудой бесполезных вещей. На самом деле моё предположение в корне отличалось от действительности. Более уютного, тёплого и притягательного интерьера я не могла себе и представить. Натуральные материалы, божественный запах леса, огромные деревянные балки, соединяющие две наклонные стены – все это создавало неповторимый деревенский шарм и в то же время атмосферу надёжности и защищённости.

– Вот это да! – шептала я, оглядывая помещение.

Вся мебель чердака была выполнена из натурального дерева, стены выложены фактурными выпуклыми брёвнами, а с потолка свисал большой и, судя по всему, до неприличия удобный гамак. Он, как я сразу подметила, разделял пространство на две части: художественную мастерскую и спальню.

В мастерской напротив чердачного окна гордо возвысился деревянный мольберт, справа от него разместился массивный дубовый стол, а на полу у стен выстроились в несколько рядов холсты с пейзажами, натюрмортами, портретами и невообразимыми абстракциями.

Увлечённо перебирая картины, я вдруг натолкнулась на знакомую панораму: величественная старая ива и узенький ручеёк.

– Невероятно! Это место повсюду преследует меня, будто нарочно.

Решив всё же не поддаваться вчерашним воспоминаниям, я оторвалась от картин и подошла к столу. Здесь творилось нечто невообразимое. В творческом беспорядке валялись карандаши, палитры, разноцветные стаканчики, тюбики масляных красок, а широкий глиняный кувшин, казалось, вот-вот лопнет из-за обилия торчащих из него кистей. Ещё никогда мне не приходилось видеть одновременно такое количество кисточек разной длины, толщины и формы. От разнообразия запестрело в глазах.

Напротив стола стояло удобное кресло-качалка, искусно сплетённое из виноградной лозы, и оригинальный шарообразный торшер, отдалённо напоминающий гнездо диковинной заморской птицы.

Изучив мастерскую, я наконец оказалась в спальне. Там под большим мансардным окном расположилась удобная двуспальная кровать, так что засыпать можно было, любуясь ночным звёздным небом.