– Опять в борделе у своей Эслер отирался?

– Наденька, я там не отирался, а решал важные материальные проблемы, проверял документы и получал важную и необходимую для нас информацию.

– Знаю я каким образом ты ее получал, – пропыхтела Ивлеева, но вспомнив, что она все-таки не базарная тетка, а гордая аристократка, вздернула подбородок и больше не произнеся ни слова, грациозной походкой вышла из холла, направляясь на верхний этаж, по пути столкнувшись с спускающейся вниз и зевающей Алиной.

– Бабы, – простонал Петрович, провожая Надежду взглядом и цокнул языком, – Что с них взять?

– Угу, – хмыкнул тихо, зная, что не пройдет и часа, как суровый дед, истребитель бессмертных, бывший жнец Смерти – отправиться просить прощения у женщины.

– Ты еще тут? – насупился Петрович.

– Все, ухожу. Пожелайте мне удачи.

– Она тебе не нужна. Просто не сомневайся в себе, – проворчал учитель.

– Удачи, – заспанная Алина ласково чмокнула меня в щеку, – Ты обязательно поступишь.

А-то я не знаю?

Поступить не проблема, а вот выбрать факультет – настоящая дилемма, и если я все-таки не пойду на боевой, то получу от Петровича по шапке. Как бы не прибил со злости, но это дело будущего, поэтому я ярко улыбнулся, помахал рукой и выскочил за дверь.

– Бли-и-ин, – протянул разочаровано, вспоминая, что вчера просрал Верхолетку.

Пришлось возвращаться назад и брать ключи от автомобиля Алины. По наземке, конечно, добираться дольше, но время пока есть, так что можно не переживать.

Доехал довольно быстро. Припарковался в соседнем квартале от академии, решив немного прогуляться. Выворачивая к учебному заведения, сразу увидел толпу молодежи. Кто-то стоял небольшими группами, кто-то слонялся по одиночке, но все ждали момента, когда двери откроются и абитуриентов запустят внутрь.

Не стал лезть в самую гущу, прислонившись к стене соседнего дома, издали наблюдая за своими будущими сокурсниками.

Кто-то ведь из них все равно должен поступить?

Народу было много.

Аристократы, владеющие даром – пройдут однозначно, те – у кого обнаружатся зачатки магии, но толстые кошельки – тоже проскочат, а вот с простолюдинами дело обстояло намного сложнее.

Среди них в академии окажутся только представители с самым сильным или уникальным даром, клановые воины и будущие эскулапы, дети зажиточных торговцев, способных оплатить обучение своих чад и единичные представители низшего сословия, имеющие на руках рекомендации от сильных Мира сего.

Насколько я слышал от брата: магическая академия – тот еще серпентарий, и неважно, где она находится – в столице или Рязанской области. Гадюк везде хватает.

Сейчас я никому неизвестный барон Стрижнев и мне на ряду с простолюдинами и выходцами из обедневших аристократических семей придется побороться за свое «место под солнцем» с высокомерными представителями графских и княжеских родов.

Впрочем, сейчас они меня мало интересовали, я присматривался и оценивал не их, а тех – кто находился на ступень ниже. Мне необходимы были верные люди, владеющие даром.

А где их искать, как не здесь?

Академия – это кладезь будущих клановых воинов, лекарей, исследователей, изобретателей: тех – кто в скором времени составит основу моего клана, потому что, как только я встану в его главе, сразу уберу больше половины людей, служивших моему дядюшке, заменив их на своих последователей.

Над площадью раздался гул колокола, а огромные ворота начали разъезжаться в стороны. Поток поступающих хлынул внутрь, но тут же наткнулся на невидимую преграду. Первый отборочный тур начался.

– Не толпиться! – раздался над головами грозный голос, – Заходим по одному.