Степень голосовой дисфункции может варьировать от легкой осиплости, возникающей после ночного сна и в течение рабочего дня мало беспокоящей больного, лишь к вечеру вновь появляющейся, до выраженной постоянной охриплости. Постоянная дисфония возникает в тех случаях, когда хронические неспецифические ларингиты и другие хронические заболевания гортани сопровождаются органическими изменениями голосовых складок и других ее анатомических образований, особенно при пролиферативно-кератозных процессах. Дисфония может существенно усугубляться при неблагоприятных погодных условиях, во время эндокринных пертурбаций у женщин (климакс, менструальный цикл, беременность, при наступлении обострения основного воспалительного процесса в гортани).

Для профессионалов даже незначительная дисфония является фактором психического стресса, ухудшающего фонаторные качества голосовой функции, нередко в корне меняющим их социальный статус и ухудшающим качество их жизни.

Нарушения чувствительности гортани (першение, зуд, жжение, ощущение инородного тела или скопившейся мокроты или, напротив, сухости) заставляют больного постоянно откашливаться, совершать попытки удалить «мешающий» объект путем смыкания голосовых складок и голосового усилия. Это приводит к дальнейшему утомлению голосовой функции, а иногда и к спастическим контрактурам голосовых мышц. Нередко эти ощущения способствуют развитию у больных канцерофобии и иных психоневротических состояний.

Кашель обусловлен раздражением тактильных рецепторов гортани, а при обильной мокроте – хроническим воспалением слизистой оболочки трахеи и бронхов. Кашель более выражен в утренние часы, особенно у курильщиков и работников, профессии которых связаны с вредным производством (литейщики, химики, сварщики, аккумуляторщики и др.).

Большое значение в установлении формы хронического ларингита имеет ларингоскопическое исследование гортани как при непрямой, так и прямой ларингоскопии, в том числе и при микроларингоскопии, при которой удается осмотреть те части гортани, которые не визуализируются при использовании обычного директоскопа.

При хроническом катаральном ларингите часто наблюдают диффузную гиперемию слизистой оболочки, которая более всего выражена в области голосовых складок, при этом слизистая оболочка местами покрыта вязким слизистым секретом. При хроническом гипертрофическом ларингите голосовые складки диффузно утолщены, отечны, с неровными краями. В межчерпаловидном пространстве наблюдается сосочковидная пролиферация слизистой, или пахидермия, которая при зеркальной ларингоскопии хорошо обозрима лишь в позиции Киллиана (см. цветную вклейку, рис. 11). Эта пахидермия препятствует полному смыканию голосовых складок, из-за чего страдает фонаторная функция гортани: голос становится грубым, дребезжащим, быстро утомляется. В некоторых случаях отмечается и выраженная гиперплазия складок преддверия, которые при непрямой ларингоскопии прикрывают голосовые складки, осмотр которых в этом случае возможен только при прямой ларингоскопии (см. цветную вклейку, рис. 11, 1). При фонации эти гипертрофированные складки соприкасаются и под воздействием выдыхаемого воздуха придают голосу характерный, почти лишенный тональности, грубый звук, которым иногда пользуются эстрадные певцы, например великий американский певец Луи Армстронг. В редких случаях возникает гиперплазия слизистой оболочки в подскладочном пространстве, которая приобретает вид двух расположенных по обе стороны гортани удлиненных и утолщенных валиков, как бы дублирующих находящиеся над ними голосовые складки и выступающих из-за них, сужая просвет гортани. Обострение воспалительного процесса в этой области или возникновение суперинфекции может привести к выраженному отеку подскладочного пространства и к удушью.