- И еще. Не надо присылать звездолёт. Как только отпуск закончится, мы с Ликой вернёмся общественным транспортом. Не звони.

Дисплей погас, а я еще с минуту не двигалась.

Будущая жена сразу трёх мужчин. Владык. Влиятельных и могущественных.

Отец так сильно ненавидит своих детей, что готов жертвовать нами в угоду собственных интересов?

И ответила себе: да. Однажды Максимилиан Романов уже разрушил мою жизнь, когда заставил отказаться от Алекса, и вот опять. Расплатился дочерью в обмен на внеземные технологии. Жестоко даже для такого чудовища, как он.

- С кем-то разговаривала? – В гостиную вернулась Лика в банном халате и мокрыми волосами.

- С отцом, - ответила и подошла к кофе-машине. Крепкий черный кофе сейчас лучшее средство от печали.

- Опять звонил? – Сестра поморщилась. – Упорный. Зачем?

- Я выхожу замуж.

Лика вытаращила глаза.

- Чего?

- Правильный вопрос – за кого, - усмехнулась.

Страх и беспомощность терзали сердце. Неприятно понимать, что тобой расплатились будто вещью. Но даже если начну рвать на себе волосы, решение отца останется неизменно.

- Не мучай. – Лика оббежала стол и заглянула в моё лицо. – Марта?

- За стэев.

- Представителей системы Риггато? С чего отцу тебя туда отправлять?

- Всё дело в лаэдах, есть такие кристаллы. Стэи превратили их суперкомпьютеры, и нашему отцу они срочно понадобились.

- Так. Стоп. Ты сказала за «стэев»? – Из всего сумбурного рассказа сестра услышала только это. – Женихов несколько?

- Трое.

Лика отчаянно замахала руками.

- Не может, блин, быть.

- Они братья. Императоры.

- Вот это удача! – Она так громко взвизгнула, что в переноске заворочалась химера.

- Считаешь? – Я сделала долгий глоток.

- Марта, чёрт возьми, любая землянка на твоём месте сейчас бы прыгала от счастья.

- Не выражайся.

Сводная сестра только отмахнулась.

- Стэи великолепные любовники. А у тебя их будет три.

- Могу поделиться.

- Правда? – Глаза Лики загорелись и сразу потухли. – Понятно, прикалываешься.

Я сделала новый глоток.

- Нет.

- Ты как будто недовольна.

- Просто всё это странно.

- Да что странно-то?

- Стэи – закрытая раса. Они могут иметь кучу любовниц на разных планетах, развлекаться направо и налево, но, когда дело доходит до выбора спутницы, женятся исключительно на своих. И вдруг Императоры берут в жены землянку.

Лика закатила глаза.

- Опять ищешь подвох, где его нет. А тебе не пришло в голову, что стэи влюбились? Ты ведь – красавица, Марта. Даже я тебе порой завидую.

Покачала головой.

- Они не влюбились.

- О… - Лика протопала к креслу и села. – Всегда такая подозрительная. И как ты живёшь, несчастная?

- Ничего я не подозрительная.

- Значит, просто не хочешь замуж, - выдали в моё лицо. – Угадала? Все еще тоскуешь по оборотню? Алекс умер. Пять лет прошло. Пора смириться и начать жить заново. Сразу с тремя горячими мужиками.

Я отпрянула, по привычке касаясь брачной шиароанской метки. Когда-то Алекс оставил на моем запястье красивый магический завиток, а спустя некоторое время он трансформировался в бесподобный огненный цветок. Помню, вечером был завиток, а утром проснулась и обнаружила на руке сияющий пламенем рисунок. И Алекса под боком, что крепко-крепко обнимал. Такой горячий, любимый, и сердце трепетало от счастья, а в груди всё сладко сжималось.

Друзья много раз предлагали свести брачную метку. Я отказалась. Храню рисунок в память об Алексе и нашей любви – первой и единственной.

- Алекс не при чём. – Голос осип, как бывает всякий раз, когда Его вспоминаю. – Но этот брак и вся история с кристаллами… Всё так быстро, неожиданно.

Сводная сестра прищурилась.

- Испугалась, что снова влюбишься. Может, пора? Ты пять лет ни с кем не встречалась.