Качая головой, свернула в академический переход. Таша с сестрой уже вернулись в комнату, а я задержалась из-за разговора с инструктором по боевой подготовке. Легкой походкой взбежала на лестницу, болтая сумкой, как вдруг на последней ступени ноги приросли к темному мрамору.

Дыхание перехватило.

Алекс стоял прямо под аркой. Белоснежная рубаха, темные брюки. Жаркий взгляд. Совершенно точно ждёт меня. Смотрит внимательно, подавляя звериной уверенностью. Обжигает глазами, словно я уже в его власти.

Отшатнулась, но было поздно.

Оборотень шагнул ко мне с полуулыбкой:

- Поговорим?

* * *

Я пошевелилась на льняной простыне.

Сознание еще цеплялось за приятные воспоминания: ласкало суровую красоту мужского лица, тонуло в серебре манящего взгляда, но настойчивый писк коммуникатора выбил из головы последний образ.

В смежной спальне недовольно заворочалась Лика.

- А ничего, что мы в отпуске? Кому приспичило названивать в такую рань?

Я сонно приподнялась и отключила устройство. Кто бы там ни звонил, сестра права, пусть ждёт рассвет. На Плеядах шесть утра. Рано, даже по местным меркам, и потому я снова упала на подушку.

Уснуть не получалось.

Номер отеля заливал свет ярких лучей. Плеяды по праву считаются лучшим туристическим курортом в нашей части Галактики. Солнце светит тут ровно двенадцать часов, и столько же на планете длятся теплые летние сумерки.

А какие на Плеядах фантастические пляжи! И моря с целебной водой. Если бы могла, прожила тут всю жизнь. Увы, отдых обходится в круглую сумму. Даже нам – дочерям сенатора с Земли, хватит кредитов максимум недели на три. А потом придётся улететь.

Я повозилась под мягким пледом.

Небо наливалось сиреневыми оттенками, дверь на балкон была распахнута. Внутренний двор отеля манил бассейном с кристально чистой водой, ровными рядами шезлонгов и мраморными дорожками. Решив немного поплавать, отправилась к шкафу.

Вдруг из кресла донесся шорох. Там в специальной сумке-переноске сопела моя ручная химера. Потрепала милую зверушку по голове, замечая, как от удовольствия она меняет окрас с темно-красного на голубой.

Я купила ее на главном рынке.

Химеры напоминают земных ящерок-саламандр: вытянутая мордочка, забавный носик, длинный кожистый хвост, цепкие лапы с когтями. В их арсенале не только способность менять окрас, за долю секунды сливаясь с окружающим пространством, но и телепатические способности, которые устанавливаются с хозяином на постоянной основе.

Правда, моя была еще крошкой и пока только спала и уплетала насыщенный белками протеиновый корм.

- Не понимаю, зачем тебе это существо? Мало экзотики в жизни? - Буркнула Лика, выходя из смежной спальни.

- Будет вместо домашнего любимца.

- Ага, - сестра зевнула и взъерошила короткие каштановые волосы рукой. – У всех кошки и собаки, а у Марты химера. Отличилась, сестрёнка.

- Завидуешь?

- Вот еще. – Она глянула в сторону кофе-машины. – Двойной капучино без сахара.

Кофе-машина загудела, в чашку пролился черный напиток с невероятным ароматом горького шоколада.

- Кто звонил? – Лика сделала глоток и блаженно зажмурилась.

- Сейчас посмотрю.

Я прошла к прикроватной тумбочке и открыла карту памяти сетевого коммуникатора. Последним в списке входящих вызовов горело имя: «Максимилиан Романов».

- Ну?

- Отец, - ответила задумчиво.

Наш отец властный и богатый человек. Входит в планетарный Сенат Земли, является соучредителем огромной корпорации в сфере информационных технологий. У него восемь детей от четырёх разных браков. Шесть сыновей и мы с Ликой, две младших дочери, рожденные от разных матерей.

Моя мама была обычной официанткой в казино, куда Романов любил заглядывать. У них закрутилась интрижка и вскоре родилась я. Странно, но отец все-таки женился на маме. Правда, они прожили всего пять месяцев. Потом ему приглянулась стриптизёрша из эскорт-услуг, потом скромная учительница и, наконец, мать Лики.